Venezuelas internationale Gefangene werden als Geiseln eingesetzt: NPR

BOGOTÁ, Kolumbien – Manuel Alejandro Tique lebte früher in einer ruhigen Eigentumswohnung am Stadtrand von Bogotá, von wo aus er mehrmals pro Woche mit dem Fahrrad zu seinem Büro im Stadtzentrum fuhr.

„Wir machen uns ständig Sorgen darüber, wie es ihm geht“, sagt seine Schwester Diana Tique, die in der Drei-Zimmer-Wohnung lebt, die seit Jahren das Zuhause der Familie ist.

Sie sagt, dass sie in den ersten Monaten der Inhaftierung ihres Bruders Probleme mit dem Schlafen hatte, und fügt hinzu, dass die „emotionale Belastung“, ihn ohne Gerichtsverfahren in einem ausländischen Gefängnis festzuhalten, immens sei.

Manuel Tique, ein 32-jähriger humanitärer Helfer, gehört zu einer wachsenden Zahl ausländischer Staatsangehöriger, die von der autoritären Regierung von Nicolás Maduro inhaftiert werden, während Venezuela mit Wirtschaftssanktionen und politischer Isolation von den Vereinigten Staaten und Europa konfrontiert ist.

Jetzt mit den USA Anhäufung von Seestreitkräften und sogar die Sprengung mehrerer Boote in der südlichen Karibik im Rahmen einer Anti-Drogen-Mission, die Maduro als Beginn eines möglichen Angriffs auf seine Regierung bezeichnet hat, sagen Angehörige der Gefangenen, dass sie mit einem neuen Maß an Unsicherheit konfrontiert sind.

„Ich habe Angst vor dem militärischen Druck“, sagt Manuel Tiques Vater, Víctor Manuel.

Die venezolanische Regierung hat vielen Ausländern in ihren Gefängnissen vorgeworfen, einen Plan zum Sturz von Präsident Maduro zu planen.

Menschenrechtsgruppen sagen jedoch, dass es sich bei diesen Gefangenen hauptsächlich um Touristen, Geschäftsleute und humanitäre Helfer handelt, die nichts mit der venezolanischen Politik zu tun haben.

Juan Pappier, stellvertretender Amerika-Direktor bei Human Rights Watch, sagt, dass derzeit 89 ausländische Staatsangehörige aus Ländern wie Kolumbien, Spanien, Argentinien, Frankreich und der Tschechischen Republik in venezolanischen Gefängnissen inhaftiert sind.

Anfang dieses Jahres Venezuela ließ 10 Amerikaner frei im Austausch gegen mehr als 200 venezolanische Migranten festgehalten, die die USA in ein berüchtigtes Gefängnis in El Salvador abgeschoben hatten.

Pappier sagt, dass Venezuela nach der Präsidentschaftswahl im Jahr 2024 die Inhaftierungen von Ausländern verschärft habe – eine Abstimmung, die Maduro getroffen hat wird häufig des Diebstahls beschuldigt.

Dutzende Länder erkannten es nicht an Maduros Wiederwahl im letzten JahrAktuelle Beamte des Weißen Hauses bezeichnen den venezolanischen Präsidenten als „illegitimen“ Anführer, der ein „Drogenterrorkartell“ anführt.

„Es scheint, dass das venezolanische Regime diese Ausländer als Geiseln hält“, sagt Pappier.

„Ausländische Regierungen haben das Richtige getan, indem sie den Wahlbetrug im Jahr 2024 verurteilt haben. Und als Reaktion darauf erpresst das Maduro-Regime sie, indem es ihre Staatsangehörigen im Gefängnis hält und sie zwingt, sich beim Maduro-Regime für ihre Freilassung einzusetzen.“

Manuel Tique arbeitete für eine humanitäre Gruppe namens Dänischer Flüchtlingsrat als er letztes Jahr nach Venezuela reiste.

Aber Tique wurde an einem Grenzposten festgenommen, als sie nach Venezuela einreisen wollte, und man hörte wochenlang nichts von ihr, was nach Angaben von Menschenrechtsgruppen einem gewaltsamen Verschwindenlassen gleichkommt.

„Wir haben am 14. September [letzten Jahres] den Kontakt zu ihm verloren“, sagt seine Schwester Diana Tique.

In einem Jahr durfte Tique nur zwei Telefonate führen.

„Es ist herzzerreißend“, sagt sein Vater Víctor Manuel, „weil es eine Situation ist, die man nicht kontrollieren kann.“

Menschenrechtsgruppen sagen, es sei nicht klar, was die venezolanische Regierung im Austausch für Tique oder einige der anderen Ausländer in venezolanischen Gefängnissen will.

Einige sagen jedoch, dass seine Regierung wahrscheinlich noch mehr Gefangene machen wird, wenn Maduros Machtergreifung unter Druck gerät.

„Es ist ein Akt der Verzweiflung“, sagt David Guillaume, ein Krankenpfleger aus Florida, der vier Monate im Rodeo One verbrachte – und eine Zelle mit Tique teilte, wo die beiden Insassen ihre Langeweile und ihre Ängste dadurch meisterten, dass sie Schach mit Figuren spielten, die sie aus Toilettenpapier gemacht hatten.

Guillaume sagt, er sei im September letzten Jahres verhaftet worden, nachdem er versucht hatte, als Tourist nach Venezuela einzureisen.

Er wurde im Januar zusammen mit fünf anderen Amerikanern freigelassen, nachdem sich ein Trump-Gesandter mit Maduro getroffen und eine mögliche Lockerung der Wirtschaftssanktionen besprochen hatte.

„Mein amerikanisches Privileg ließ mich irgendwie entspannen, weil mir klar wurde, dass ich nicht lange dort bleiben würde“, sagt Guillaume.

Doch während Verhandlungen zur Freilassung von Gefangenen in einigen Fällen funktioniert haben, können sie die Situation auch verschlimmern, sagt Laura Dib, Menschenrechtsanwältin beim Washington Office on Latin America (WOLA), einer Denkfabrik und Interessenvertretung.

„Es schafft tatsächlich ein sehr gefährliches Umfeld, in dem jeder inhaftiert werden kann“, sagt Dib und fügt hinzu, dass die venezolanische Regierung erkannt hat, dass die Inhaftierung internationaler Geiseln Vorteile bringt.

„Es ist sehr, sehr wichtig, nach anderen Wegen zu suchen, um Druck auszuüben, ohne unbedingt zu verhandeln und einer autoritären Regierung das zu geben, was sie will“, sagt sie.

Dib weist darauf hin, dass mehrere Länder derzeit Reisewarnungen aussprechen und ihren Bürgern sagen, sie sollten nicht nach Venezuela reisen, da dort viele Ausländer ohne Gerichtsverfahren inhaftiert seien.

Zurück in Bogotá sagt die Familie Tique, sie wolle, dass die kolumbianische Regierung sich stärker für die Freilassung ihrer Bürger ausspricht – und Handels- und Sicherheitskooperation mit ihrer Freiheit verknüpft.

Da sich jedoch amerikanische Seestreitkräfte vor der Küste Venezuelas zusammenziehen, nehmen die Ängste darüber zu, was diese zunehmende Machtdemonstration für die Gefangenen bedeuten könnte – gefangen zwischen fragiler Diplomatie und der Aussicht auf eine bewaffnete Konfrontation.

„Was uns widerfahren ist, ist eine Ungerechtigkeit“, sagt Víctor Manuel Tique.