Schwester Mary Consolata Nakawoojwa hilft einer älteren Nonne beim Teetrinken auf dem Gelände der Little Sisters of St. Francis in Nkokonjeru, Uganda. Stuart Tibaweswa für NPR Bildunterschrift ausblenden
Nkokonjeru, Zentraluganda — Schwester Jane Frances Nakafeero geht zielstrebig zwischen Reihen weißer Kreuze, die mit rosa und gelben Blumen geschmückt sind, auf einem Friedhof des Klosters der Little Sisters of St. Francis in Nkokonjeru, Uganda.
Sie bleibt stehen und zeigt auf eines der schlichten Gräber. “Diese war eine Krankenschwester,” sagt Nakafeero. Ein paar Schritte weiter. “Diese war eine Lehrerin. Diese war eine Sozialarbeiterin. Diese war eine Ärztin.”
Ein Windhauch weht sanft zwischen den Grabsteinen. Angehende Nonnen beginnen ihre Ausbildung in diesem Kloster, und Novizinnen legen ihre Gelübde ab, bevor sie ausgesandt werden, um der Gemeinschaft zu dienen. Schließlich werden dieselben Schwestern hier zur letzten Ruhe gebettet. “Das Mutterhaus,” sagt Nakafeero und bezieht sich auf das Gründungshauptquartier ihres Ordens, “ist der Ort, an dem wir beginnen und an dem wir enden.”
Schwester Jane Francis Nakafeero, Regionaloberin der Little Sisters of St. Francis, geht mit einer anderen Nonne auf dem Friedhof in Nkokonjeru, Uganda, wo Mitglieder des Ordens beigesetzt werden. Stuart Tibaweswa für NPR Bildunterschrift ausblenden
Das Kloster beherbergt auch pensionierte Nonnen, und Nakafeero macht sich zunehmend Sorgen um ihr Schicksal.
Palliativpflege, die medizinische und emotionale Unterstützung für Patienten am Ende ihres Lebens bietet, ist ein relativ neues Konzept, das erst in den 1960er Jahren entstand. Es gibt wenig Finanzierung oder Wissen darüber, besonders in der Kirche, erklärt sie. Das Problem der Pflege älterer Nonnen ist besonders in afrikanischen Orden akut, die im Vergleich zu amerikanischen und europäischen bereits unterfinanziert sind.
Im Kloster in Nkokonjeru kümmern sich junge Nonnen um die pensionierten, bringen sie ins Bett und aus dem Bett und servieren ihnen die Mahlzeiten, aber die alten Frauen haben nicht die Ressourcen, die sie brauchen: Erwachsenenwindeln, Rollstühle, Hörgeräte – sogar warme Decken. Bei einem Treffen der African Palliative Care Association im Jahr 2023 legte Nakafeero diese Bedenken einzeln dar. Sie erregte die Aufmerksamkeit von Jean Callahan, ehemalige Vorsitzende der Irish Hospice Foundation und Beiratsmitglied der Vereinigung.
Schwester Jane Francis Nakafeero steht vor dem Gelände der Little Sisters of St. Francis in Nkokonjeru, Uganda. Nach mehr als 25 Jahren im Gesundheitswesen half Schwester Jean Francis, eine Partnerschaft zwischen den Little Sisters of St. Francis und der African Palliative Care Association zu befürworten, um die Sterbebegleitung zu verbessern. Stuart Tibaweswa für NPR Bildunterschrift ausblenden
Callahan war in Uganda, um mehr über zwei Projekte zu erfahren, die von der Irish Hospice Foundation finanziert wurden. Sie hörte Nakafeero aufmerksam zu und dachte an ihre Großmutter Sybil, die in den 1950er Jahren ihren Ehemann verlor und Irland verließ, um als Nonne nach Tansania zu gehen.
“Diese Frauen, die die Kolleginnen meiner Großmutter hätten sein können, werden am Ende ihres Lebens ohne die grundlegende menschliche Unterstützung zurückgelassen, die sie haben sollten,” sagt Callahan.
Also beschlossen die beiden Frauen, ein Pilotprogramm mit der African Palliative Care Association zu starten, um Hospizunterstützung für alternde Nonnen bereitzustellen. Das Programm, das im September 2025 begann, bemüht sich, die medizinische Versorgung und die materiellen Bedürfnisse der Nonnen zu erfüllen. Es wird auch psychologische Interventionen für emotionale Unterstützung und geistige Anregung bieten, zusammen mit Aktivitäten für die pensionierten Nonnen und Schulungen für die jungen Nonnen, die mit ihrer Pflege betraut sind.
Das Programm ist noch nicht vollständig umgesetzt. Derzeit bewerten Forscher unter der Leitung von Eve Namisango, Direktorin der African Palliative Care Association, die Bedürfnisse von etwa 50 pensionierten Schwestern der Little Sisters of St. Francis. Die meisten Nonnen stammen aus Uganda, aber der Orden umfasst auch kenianische und tansanische Nonnen. Danach werden Namisango und ihr Team mit der Schulung von Pflegekräften beginnen, in der Hoffnung, bis 2027 die Palliativpflege in ugandischen Klöstern und dann auf dem gesamten Kontinent auszurollen.
“Sie haben der Menschheit all ihre nützlichen Jahre gedient,” sagt Namisango über die Nonnen. Jetzt “verdienen sie eine würdevolle, personenzentrierte Pflege.”
Mit etwa 82.000 Nonnen in Afrika, so der Vatikan, glaubt die African Palliative Care Association, dass zwischen 8.000 und 10.000 Sterbebegleitung benötigen könnten.
Nonnen nehmen an der Morgenmesse in der Kapelle der Little Sisters of St. Francis teil. Stuart Tibaweswa für NPR Bildunterschrift ausblenden
Gebet … und dann?
Die Morgen der 14 pensionierten Schwestern im Kloster Nkokonjeru beginnen mit dem Gebet. “Nimm, was wir bringen, und gib, was wir brauchen,” trällern sie. Da viele der Schwestern nicht mehr gehen können, stellen sie sich in Rollstühlen auf, mit ergrauten Haaren, die unter ihren Trachten hervorschauen. Pater Joseph Balikuddembe, ein junger Priester, schlängelt sich zum Altar für die Kommunion und legt den Nonnen Hostien auf die Lippen.
Er befürchtet, dass die Schwestern nicht genug zu tun haben. “Sie sind im Ruhestand, aber ihr Gehirn muss aktiv gehalten werden,” sagt er, bevor er geht, um den Nonnen die Kommunion zu spenden, die zu schwach sind, um aus dem Bett aufzustehen.
Nach dem Gebet essen die Nonnen ein Frühstück aus hartgekochten Eiern mit pürierter Kochbanane und Brot, während sie an zugewiesenen Plätzen um abgenutzte Holztische sitzen.
Nach dem Essen werden einige der Nonnen in die Sonne gefahren, aber es gibt nicht genug Rollstühle. Etwa zehn der Nonnen haben Mobilitätsprobleme, während es im Kloster nur sieben Rollstühle gibt. Diese Stühle sind in schlechtem Zustand, mit klebrigen Rädern und defekten Handbremsen. Einige Nonnen gehen zurück in ihre Zimmer. Junge Nonnen bereiten sich darauf vor, älteren Schwestern im Gelände der Little Sisters of St. Francis das Frühstück zu servieren.
Junge Nonnen bereiten sich darauf vor, älteren Schwestern im Gelände der Kleinen Schwestern des Heiligen Franziskus das Frühstück zu servieren. Stuary Tubaweswa für NPR Bildunterschrift ausblenden
Ältere Nonnen sitzen in ihrem Speisesaal im Gelände der Kleinen Schwestern des Heiligen Franziskus, wo sie Tee trinken werden. Pensionierte und alternde Mitglieder leben weiterhin im Gemeinschaftskomplex. Stuart Tibaweswa Bildunterschrift ausblenden
Am Maitag unseres Besuchs wurde der 81-jährige ugandische Präsident Yoweri Museveni für eine siebte Amtszeit vereidigt. Einige der pensionierten Schwestern sahen an einem Wandfernseher im Speisesaal zu. Diejenigen, die sprechen konnten, unterhielten sich leise, andere starrten in die Ferne.
Schwester Mary Hedwig Agoya kam 1951 im Alter von nur 14 Jahren ins Kloster in Nkokonjeru. Als Agoya beim Orden der Kleinen Schwestern des Heiligen Franziskus ankam, wurde sie von dessen Gründerin, Mutter Kevin Kearney, einer weiteren Irin, die 1903 nach Uganda reiste, empfangen. Im Laufe von 50 Jahren gründete Kearney zahlreiche Krankenhäuser. Heute ist sie eine Kandidatin für die Seligsprechung.
Die Anwärterin gab ihre Kleidung und Besitztümer auf, während Kearney ihr half, sich in khakifarbene Roben und einen Schleier zu kleiden. „Sie umarmte mich“, sagt die heute 89-jährige Agoya.
Schwester Mary Hedwig Agoya, eine pensionierte Nonne der Kleinen Schwestern des Heiligen Franziskus, trat im Alter von 14 Jahren in das Ordensleben ein und ist heute 89 Jahre alt. Sie gehört zu den älteren Schwestern, die im Klosterkomplex leben. Stuart Tibaweswa für NPR Bildunterschrift ausblenden
Danach arbeitete Agoya 40 Jahre lang als Lehrerin.
Seit ihrer Pensionierung fühlt sich das Leben anders an. Früher verbrachte sie ihre Tage damit, ein Klassenzimmer zu leiten, Schüler zu beaufsichtigen und Arbeiten zu korrigieren. Jetzt, sagt sie, „wird es ein bisschen eintönig.“ Ihre Stimme ist abgehackt und durch das Alter heiser. Sie betet morgens und wieder vor dem Mittagessen und vor dem Schlafengehen. Die meisten anderen Nonnen, die mit ihr ins Kloster eintraten, sind gestorben.
Schwester Rosemary Luyiga, die 95 Jahre alt ist, verbringt die meiste Zeit in ihrem Zimmer, das ein Einzelbett und einen Stuhl enthält. Es ist geschmückt mit einem Schwarz-Weiß-Porträt ihrer Mutter als junge Frau und einer Kerze zum hundertjährigen Bestehen der Kleinen Schwestern des Heiligen Franziskus, verziert mit Kearneys Gesicht. Sonnenlicht fällt schräg durch das Fenster.
Schwester Rosemary Luyiga, die 95 Jahre alt ist, hält ein Porträt ihrer verstorbenen Mutter in dem Zimmer, in dem sie im Wohnkomplex lebt. Stuart Tibaweswa für NPR Bildunterschrift ausblenden
Luyiga war 12 Jahre alt, als sie 1944 ins Kloster kam. Sie leitete eine Schule, in der jungen Mädchen das Kochen und Putzen beigebracht wurde. Sie erlebte den Zweiten Weltkrieg und Ugandas Unabhängigkeit von Großbritannien. Aber „ich erinnere mich nicht viel an diese Dinge“, sagt sie über die weltweiten Ereignisse, die sich außerhalb der Klostermauern abspielten. „Ich glaube, wir waren nicht sehr interessiert.“ Am besten erinnert sie sich an die zehn verschiedenen Orte, an denen sie gedient hat, sauber in blauer Tinte auf ein Blatt Papier geschrieben.
Meistens unbeweglich, ist sie oft allein. „Ich weiß nicht, was die Einsamkeit vertreiben kann“, überlegt Luyiga. „Man würde gerne sitzen und reden, aber man stellt fest, dass man das nicht kann.“
Es gibt nicht genügend Pflegekräfte im Kloster, um ihr zu helfen, fügt sie hinzu, selbst in Notfällen. Die Ressourcen sind knapp und qualifizierte Krankenschwestern sind rar. Wenn sie medizinische Hilfe braucht oder einfach nur auf die Toilette muss, „rufe ich nicht einmal um Hilfe“, sagt sie.
Ausbildung der Pflegekräfte
Die Betreuung älterer Nonnen wie Agoya und Luyiga obliegt Schwester Mary Consolata Nakawoojwa. Als Sozialarbeiterin studierte sie Altenpflege in den Vereinigten Staaten. Sie ist jetzt Teil eines Teams mit zwei anderen Schwestern und einer Handvoll Köchen und Pflegekräften, das für etwa ein Dutzend pensionierte Nonnen verantwortlich ist. Die Anforderungen sind konstant, und Nakawoojwa hat kaum Zeit, sich zu setzen.
„Danke fürs Essen“, sagt sie einer der älteren Schwestern sanft zur Essenszeit, bevor sie selbst isst. „Du hast sehr gut gegessen.“
Schwester Mary Consolata Nakawoojwa rollt eine ältere Nonne am 12. Mai 2026 in ihrem Rollstuhl zu ihrem Zimmer im Gelände der Kleinen Schwestern des Heiligen Franziskus in Nkokonjeru, Uganda. Stuart Tibaweswa für NPR Bildunterschrift ausblenden
Die Schwestern in ihrer Obhut leiden oft unter Depressionen und Angstzuständen. „Sie sind sich nicht wirklich sicher, wie das Leben sein wird“, sagt sie. „Wir definieren uns selbst durch das, was wir tun. Aber jetzt müssen sie Sei anstatt zu tun. Sie müssen sein, und dann müssen sie ihre Identität neu definieren.“
Infolgedessen möchte sie, dass Nonnen psychologische Unterstützung erhalten. Palliativpflege geht nicht nur um Schmerzlinderung, sondern auch um die Anpassung an neue Umstände am Lebensende. „Ob Sie eine Nonne in Afrika oder ein Bauarbeiter in der Bronx sind, Sie stehen vor denselben Arten von Sorgen, wenn Sie sich dem Ende Ihres Lebens nähern. Und es bedeutet viel, Menschen zu haben, die Sie an diesem Ort begleiten“, sagt Kristina Newport, Chefärztin der American Academy of Hospice and Palliative Medicine.
Wer kümmert sich um die Nonnen?
Callahan hat sich gefragt, ob Nonnen, wie die der Kleinen Schwestern des Heiligen Franziskus, einfach deshalb übersehen werden, weil sie Frauen sind. „Ich fühle mich sehr benachteiligt, dass Nonnen Bürger zweiter Klasse sind“, sagt sie.
Nakafeero ist zu einem ähnlichen Schluss gekommen. „Wir haben die Bischöfe, die für die Diözesen und für die Priester zuständig sind. Sie würden etwas für die Priester tun, aber sie werden nichts für die Nonnen tun“, sagt Nakafeero. Infolgedessen, schlussfolgert sie, müssten Nonnen wie sie „es selbst tun.“
Der Vatikan reagierte nicht auf wiederholte Anfragen um Stellungnahme, einschließlich Fragen dazu, wer für weibliche Ordensgemeinschaften nach der Pensionierung verantwortlich ist.
Derzeit läuft eine Umfrageforschung mit älteren Nonnen, einschließlich derer in Nakawoojwas Obhut, finanziert von einem irischen Spender, der anonym bleiben möchte.. Kampagnenmitarbeiter versuchen derzeit, etwa 135.000 Dollar aufzubringen, die für die Durchführung des restlichen Programms benötigt werden, einschließlich der materiellen Unterstützung von Nonnen und der Schulung ihrer Pflegekräfte. “Ich bin ein Optimist und ich bin auch verdammt entschlossen, das durchzuziehen,” sagt Callahan.
Für Nakafeero ist das Programm persönlich. Sie pflegte ihren eigenen Vater, als er starb, was sie später dazu inspirierte, ein Palliativpflegeprogramm im Naggalama-Krankenhaus zu gründen, wo sie als Chief Operating Officer tätig ist.
In Nkokonjeru blickt sie über die Reihen der Gräber, die zum Mausoleum führen, in dem Mutter Kevin Kearney begraben liegt. Nakafeero ist jetzt 65 und denkt darüber nach, was mit ihr passieren wird, wenn auch sie älter wird. “In ein paar Jahren werde ich selbst dort sein,” sagt sie und denkt über ihren bevorstehenden Ruhestand nach. Da sie ihr ganzes Leben hart gearbeitet hat, “möchte ich, wenn es so weit ist, dass jemand sanft, sanft mit mir geht.”
Sophie Neiman ist eine preisgekrönte Journalistin. Sie hat ihren Sitz in Kenia und schreibt über die Region.
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