誰がこれらの修道女たちの晩年を助けるのか？: NPR

ウガンダ中央部、ンココンジェル — シスター・ジェーン・フランシス・ナカフェロは、ウガンダのンココンジェルにある聖フランシス小修道女会の修道院の墓地で、ピンクや黄色の花で飾られた白い十字架の列の間を、意図的に歩いている。

彼女は立ち止まり、簡素な墓の一つを指さす。「これは看護師でした」とナカフェロは言う。数歩進んで、「これは教師でした。これはソーシャルワーカーでした。これは医者でした。」

墓碑の間をそよ風が優しく吹き抜ける。志望する修道女たちはこの修道院で訓練を始め、修練者は誓いを立てた後、地域社会に奉仕するために派遣される。やがて、同じ修道女たちがここに埋葬される。「母院は」とナカフェロは自分の修道会の創設本部を指して言う、「私たちが始まり、終わるところです。」

修道院には引退した修道女たちも滞在しており、ナカフェロは彼女たちの運命をますます心配している。 

人生の終末期にある患者に医療的・精神的支援を提供する緩和ケアは、比較的新しい概念であり、1960年代にようやく登場した。資金も知識もほとんどなく、特に教会内ではその認識が不足していると彼女は説明する。高齢の修道女のケアの問題は、アメリカやヨーロッパの修道会と比較してすでに資金不足にあるアフリカの修道会で特に深刻である。

ンコノジェルの修道院では、若い修道女たちが引退した修道女たちの世話をし、ベッドへの移動や食事の提供を行っているが、高齢女性たちには必要な物資、すなわち大人用おむつ、車椅子、補聴器、さらには暖かい毛布さえも不足している。2023年のアフリカ緩和ケア協会の会合で、ナカフェロはこれらの懸念を一つ一つ挙げた。彼女は、アイルランドホスピス財団の元理事長で同協会の諮問委員会メンバーであるジーン・キャラハンの注意を引いた。

キャラハンは、アイルランドホスピス財団が資金提供する2つのプロジェクトについて学ぶためにウガンダにいた。彼女はナカフェロの話を注意深く聞き、1950年代に夫を亡くし、アイルランドを離れてタンザニアで修道女として働いた祖母シビルのことを思い浮かべた。

「祖母の同僚だったかもしれないこれらの女性たちが、人生の終わりに、持つべき基本的な人間的支援を受けられずに取り残されています」とキャラハンは言う。

そこで二人の女性は、アフリカ緩和ケア協会と協力して、高齢の修道女にホスピス支援を提供するパイロットプログラムを開始することを決めた。2025年9月に始まったこのプログラムは、修道女たちの医療ケアと物的ニーズに対応することを目指している。また、精神的支援と精神的刺激のための心理的介入、引退した修道女のための活動、そして彼女たちの世話を任された若い修道女のための訓練も提供する。