프놈펜, 캄보디아 — 동남아시아의 이 도시 곳곳에는 수십억 달러 규모의 온라인 사기 산업의 흔적이 남아 있다. 이 산업은 최근 정부의 단속이 있기 전까지 5년 넘게 이곳에서 번성했다.
메콩강을 내려다보는 호화로운 고층 타워들이 있으며, 경찰의 급습으로 숨겨진 불법 운영이 제거된 후 현재는 전체 층이 버려져 있다. 프린스 슈퍼마켓 지점 입구에는 분해된 판지 상자와 스티로폼 조각이 널려 있는데, 그 모회사인 거대 캄보디아 대기업 프린스 홀딩 그룹이 미국 제재를 받았다 산업 규모의 사기 단지를 운영한 혐의로.
그러나 이 단속은 또 다른 위기를 초래했다: 온라인 사기 운영자들에 의해 캄보디아로 이송되어 인질 직원으로 강제 노동을 당한 수천 명의 좌초된 외국인 노동자들이, 사기 운영이 중단되면서 풀려나 현재 프놈펜 거리를 배회하고 있다. NGO들, 국제앰네스티를 포함해이 노동자들 중 다수가 인신매매 피해자라고 말한다. 구호 활동가들에 따르면, 이들은 현재 캄보디아에서 조용한 인도적 위기의 중심에 서 있으며, 선택의 여지가 거의 없고 널리 알려진 정부 단속 속에 버려진 상태다.
“정부는 이 문제의 절반만 해결했습니다,”라고 이전에 캄보디아에서 USAID 지원 프로그램을 이끌었던 인신매매 문제 컨설턴트 마크 테일러가 말했다. “하지만 그 문제를 부추긴 원인을 완전히 무시하고 있습니다,”라고 그는 덧붙였으며, 즉 사기 산업에 유인된 수만 명의 취약한 이주민들이 현재 재인신매매 위험에 처해 있다고 지적했다.
캄보디아 사기 단지에서 일했던 한 남성이 자신의 휴대폰에 기록한 유일한 증거를 보여주고 있다. 잠재적 사기 피해자를 모집하기 위해 받았던 수십 대의 전화기 사진이다. 시바니 마타니 / NPR 캡션 숨기기
캄보디아는 글로벌 사기 산업의 중심지였다 작년 말까지, 외국 압력으로 정부가 이 운영에 대한 대규모 단속을 시작하기 전까지. 온라인으로 운영되는 이 사기들은 피해자들을 속여 가짜 투자 계획에 돈을 넣게 하는 방식이다. 피해자들이 계속 자금을 예치하면 수익을 보게 되어 더 많은 돈을 넣도록 설득당하지만, 어느 날 모든 돈이 사라진다.
FBI와 다른 기관들은 이러한 계획을 “돼지 도축” 사기라고 부른다, 그리고 기관의 인터넷 범죄 신고 센터에 따르면, 작년에 미국인들은 이러한 유형의 사기로 200억 달러 이상을 사기당했다. 이 숫자는 FBI 데이터에 따르면 매년 증가하고 있다.
이 온라인 운영 뒤에는 강압 시스템이 있었다.
NPR이 인터뷰한 인도네시아, 우간다, 가나, 시에라리온 출신의 20명 이상의 이주민들은 비슷한 이야기를 들려주었다: 적절한 임금, 무료 숙소와 식사를 제공하는 일자리를 제안받았지만, 결국 자신의 의지에 반해 억류되고 사기 노동자로서 엄격한 할당량을 채우도록 강요받았다.
24세 우간다 남성 슈아브는 배달 운전사로 월 850달러를 약속받았지만, 카지노 뒤에 숨겨진 단지로 끌려가 미국인을 사기치도록 강요받았다고 말했다. 또 다른 남성 윌슨은 할당량을 채우지 못해 감전되었다고 말했다. NPR은 두 남성 모두 보복을 두려워해 이름만 공개한다.
“그들은 블랙룸이라는 장소가 있습니다,”라고 윌슨이 사기 센터 소유주들을 언급하며 말했다. “그 블랙룸 안에서는 당신에게 무엇이든 할 수 있습니다.”
유엔 기관, 국제앰네스티 및 다른 조직들은 오랫동안 이 산업 내 강제 노동과 고문 사용을 문서화해 왔다. 올해 6월 캄보디아 정부의 사기 단속에 관한 보고서에서 국제앰네스티는 최근 몇 달간 단지에서 풀려난 73명을 인터뷰했으며, 모두 인신매매 피해자라고 판단했다고 밝혔다.
#8 파크라고 불리는 이 사기 단지는 식량 같은 공급품이 남겨질 정도로 급하게 버려졌다. 시바니 마타니 / NPR 캡션 숨기기
지난 10월, 미국은 거대 캄보디아 대기업을 제재했다 프린스 홀딩 그룹이라는 회사와 그 회장 천즈를 기소했는데, 그는 캄보디아에서 “강제 노동” 사기 단지를 운영하고 수십억 달러의 범죄 수익을 세탁한 혐의를 받고 있다. 1월, 천은 머리에 자루를 씌운 채 캄보디아에서 자신의 출생지인 중국으로 송환되었다.
천의 변호인들은 어떠한 잘못도 부인하며 미국 법원에서 사건을 다투고 있다. 베이징은 캄보디아에서 다른 여러 중국인 사기 두목들을 계속 송환하고 있는데, 이들은 한때 손댈 수 없는 존재로 여겨졌다고 이 조직 범죄 집단을 아는 연구자들이 말했다. 경찰 급습과 함께, 이 거물들의 몰락은 사기 회사들에 압력을 가했고, 이들은 최근 몇 달간 캄보디아에서 이전했다고 연구자들과 전직 사기 노동자들이 말했다.
이 거물들의 붕괴는 그들이 남긴 기반 시설을 빠르게 비웠다. 캄보디아의 일부 사기 단지는 그 자체로 도시와 같았으며, 거대하고 자급자족적이어서 내부에 슈퍼마켓, 노래방, 이발소, 약국 및 기타 서비스가 있었다. NPR이 비워진 후 3월에 방문한 한 부지는 20,000명의 노동자를 수용할 수 있었다고, 그 달 말 소유주를 제재한 영국 정부에 따르면.
모든 단지가 문을 닫을 때마다 수만 명의 이주민들이 돈, 지원, 쉼터, 심지어 무료 식수나 음식 접근도 없이 거리로 풀려났다고 구호 활동가들이 말했다. 대신, 그들은 적대적인 관료제에 직면했다. 캄보디아 정부는 비자 연체에 대한 벌금을 내라고 요구했지만, 하루 10달러인 이 벌금은 수천 달러에 달할 수 있다.
대사관들은 자국민을 대신해 캄보디아 정부가 연체 벌금을 면제하도록 노력하고 있지만, 과정은 느리다. 좌초된 이주민들이 기다리는 동안, 캄보디아에는 인신매매 피해자를 위한 쉼터가 하나뿐이지만, 그곳은 만원이며 수백 명이 대기 명단에 올라 있다.
최근 몇 주 동안, 노동자들을 돕는 NGO들은 캄보디아 당국이 비자 위반으로 이주민들을 구금하고, 과밀한 구금 시설에 그들을 집어넣는 것을 강화했다고 말합니다.
“인신매매 피해자를 식별하고 지원하기보다는, 캄보디아 당국은 사기 단체에서 도망치거나 석방된 사람들을 일관되게 불법 이주민으로 취급했습니다 – 변호사나 대사관 접근 없이 열악한 이민 구금 시설에 구금했습니다,”라고 국제앰네스티 보고서는 말하며, 이는 “국제적 의무를 직접 위반하는 것”이라고 덧붙였습니다.
캄보디아의 사기 단체에서 석방된 후 프놈펜 거리에서 더 큰 고난을 겪은 우간다 남녀 그룹이 귀국 비행기에 오르기 위해 줄을 서 있습니다. 시바니 마타니 / NPR 캡션 숨기기
NPR의 질문에 대한 응답으로, 내무부 대변인 Touch Sokhak은 비판을 거부하며 당국이 인신매매 피해자를 포함한 수십만 명의 사기 노동자를 “구출”했으며 “법에 따라 최대한 주의를 기울여” 본국으로 송환했다고 말했습니다.
그러나 캄보디아 구금 시스템 내부의 증언은 완전히 다른 이야기를 전합니다. 구호 요원들이 NPR과 공유한 문자 메시지에서, 한 전직 사기 노동자는 한 시설 내부의 상황을 설명했습니다: 무료 식수는 하루에 한 시간만 이용 가능하며, 그 외에는 2달러를 지불해야 합니다. 그는 보복을 두려워해 익명을 요청했습니다.
“우리가 여기서 어떻게 살아남을지 모르겠습니다,”라고 그는 썼습니다.
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