Sam Neill kommt am 12. März 2024 in Los Angeles zur Premiere von “Apples Never Fall” an.
Richard Shotwell/AP Photo/Invision
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WELLINGTON, Neuseeland — Sam Neill, ein geschmeidig eleganter und vielseitiger Schauspieler, dessen Karriere vom Kunstfilm zum Blockbuster führte, während er in “Jurassic Park” Velociraptoren auswich und Holly Hunters Ehemann in “The Piano” spielte, ist gestorben. Er wurde 78 Jahre alt.
Im Jahr 2023 gab Neill bekannt, dass bei ihm ein angioimmunoblastisches T-Zell-Lymphom diagnostiziert worden war, eine seltene Form des Non-Hodgkin-Lymphoms. Neill starb am Montag in Sydney, wie aus einer auf der Social-Media-Seite des Schauspielers veröffentlichten Erklärung hervorgeht.
Sein Tod sei „plötzlich und unerwartet” gewesen, hieß es in der Erklärung, die hinzufügte, dass er zum Zeitpunkt seines Todes „krebsfrei” gewesen sei. Eine Todesursache wurde nicht genannt.
„Sam war von seiner Familie umgeben und starb mit der Würde, die sein ganzes Leben geprägt hat”, schrieb seine Familie.
Schauspieler erlangte mit ‘Dead Calm’ und ‘My Brilliant Career’ weltweite Aufmerksamkeit
Neill war einer von vielen Schauspielern und Regisseuren, die nach einer Explosion australischer Filme, die Ende der 1970er Jahre begann, internationalen Ruhm erlangten – eine Liste, die Paul Hogan, Mel Gibson, Geoffrey Rush, Russell Crowe, Jane Campion, Peter Weir und Gillian Armstrong umfasst. Seine Bandbreite war bemerkenswert, vom Spiel an der Seite von Helena Bonham Carter in der Alan-Ayckbourn-Komödie “Sweet Revenge” über das Abschneiden von Hunters Finger in “The Piano” bis hin zum Ausstechen seiner eigenen Augen im Sci-Fi-Horror “Event Horizon”.
In “Omen III: The Final Conflict” spielte er Damien, den Antichristen, und er spielte auch Kardinal Thomas Wolsey in “The Tudors”.
Der Schauspieler erregte erstmals die Aufmerksamkeit des internationalen Publikums in Armstrongs Film “My Brilliant Career” aus dem Jahr 1979, der auch Judy Davis einführte. Später trat er in Phillip Noyces “Dead Calm” auf, einem eleganten Thriller auf See, an der Seite der damals noch relativ unbekannten Nicole Kidman.
Neill spielte zweimal an der Seite von Meryl Streep, in “Plenty” des australischen Regisseurs Fred Schepisi und – erneut für Schepisi – in “A Cry in the Dark”, einem Film über die sensationsheischenden Folgen, nachdem ein Dingo im australischen Outback ein Baby getötet hatte. Er erhielt eine Emmy-Nominierung für seine Darstellung in der Titelrolle der Miniserie “Merlin” von 1998 und eine weitere als Erzähler von “Wild New Zealand” aus dem Jahr 2017.
‘Jurassic Park’ war sein bekanntester Film
Vielleicht erreichte Neill seinen höchsten Bekanntheitsgrad in “Jurassic Park” als Paläontologe Alan Grant, der auf eine Insel vor Costa Rica gerufen wird, wo ein Themenpark errichtet wurde, um Herden geklonter Dinosaurier zu beherbergen. Er spielte an der Seite von Laura Dern, Jeff Goldblum und Richard Attenborough.
Sein Charakter war nachdenklich und vernünftig, ein Wissenschaftler, der den Mastermind des Themenparks vor dem Chaos warnte: „Dinosaurier und Mensch, zwei Arten, die durch 65 Millionen Jahre Evolution getrennt sind, wurden plötzlich wieder zusammengeworfen. Wie können wir auch nur die geringste Ahnung haben, was uns erwartet?”
Grant überlebte die schrecklichen Ereignisse, als die Kreaturen freikamen, kehrte aber 1997 nicht für “The Lost World: Jurassic Park II” zurück. Er kam 2001 für die dritte Episode und 2022 für “Jurassic World: Dominion” zurück.
„Es ist wahrscheinlich ein wenig spät, diese Dinge zu lernen”, sagte er 2001 der Daily News aus New York, „aber ich habe endlich das Gefühl, herausgefunden zu haben, wie man ein Actionheld ist. Ich bin diesmal zufriedener mit Grant. Er ist knorrig und ergraut, aber er sieht aus, als wüsste er, was er tut.”
Neill wuchs in Nordirland auf, dann in Neuseeland
Geboren 1947 in Nordirland, wanderte Neill im Alter von 7 Jahren nach Neuseeland aus. Er wurde als Nigel Neill geboren, sagte aber Interviewern, dass er anfing, sich Sam zu nennen, weil es an seiner Schule zu viele Nigels gab.
Seine Familie ließ sich in Dunedin auf der Südinsel nieder, und er wurde auf ein Internat in Christchurch geschickt. Nach dem College übernahm er 1977 die Hauptrolle in “Sleeping Dogs”, dem ersten Spielfilm, der seit mehr als einem Jahrzehnt in Neuseeland gedreht wurde.
Zu Neills weiteren Filmrollen gehörten die eines sowjetischen U-Boot-Offiziers, der sich denkwürdigerweise ein Zuhause in Montana in “The Hunt for Red October” erträumt, und die eines Ermittlers in Regisseur John Carpenters “In the Mouth of Madness”.
Im Fernsehen spielte Neill den bösartigen Chester Campbell in der TV-Serie “Peaky Blinders” und Thomas Jefferson in der vierstündigen CBS-Miniserie “Sally Hemings: an American Tragedy”. Auf Apple TV+ war er in “Invasion” zu sehen, wo er Oklahoma-Sheriff John Bell Tyson spielte, einen Mann in seiner späten Karriere, der nach seinem Lebenssinn sucht. 2024 spielte er an der Seite von Annette Bening in der Peacock-Serie “Apples Never Fall”.
Schauspieler in Neuseeland als bescheidener Prominenter geliebt
Der Schauspieler wurde in Neuseeland als bescheidener und unprätentiöser Mensch bekannt, der das Prominentendasein nicht annahm. In den sozialen Medien postete er oft Bilder seiner Hoftiere, von denen viele liebevoll nach Prominenten und Freunden benannt waren, wie Laura Dern das Huhn, Kylie Minogue die Ente und Helena Bonham Carter die Kuh.
Der neuseeländische Premierminister Christopher Luxon trauerte in einer in den sozialen Medien veröffentlichten Erklärung um Neill als „einen der Großen”.
„Er begann, als es kaum eine nennenswerte Filmindustrie gab”, schrieb Luxon. „Mehr als fünfzig Jahre lang brachte er neuseeländische Geschichten in die Welt, und seine Talente halfen, unsere Filmindustrie zu dem zu machen, was sie heute ist.”
Neill war auch Winzer und produzierte unter seiner Marke Two Paddocks Pinot Noir und Riesling-Weine aus seiner Kellerei in der Region Central Otago auf der neuseeländischen Südinsel.
Seine Memoiren “Did I Ever Tell You This?” erschienen im März 2023, und ihm wurde ein Ritterschlag in Anerkennung seines „herausragenden Beitrags zum Film” verliehen, ein Titel, der von der verstorbenen Königin Elizabeth II. genehmigt wurde.
“Ich kann nicht so tun, als hätte das letzte Jahr keine dunklen Momente gehabt,” sagte Neill 2023 dem Guardian und bezog sich dabei auf seine Krebsdiagnose und -behandlung. “Aber diese dunklen Momente lassen das Licht umso heller erscheinen, wissen Sie, und haben mich dankbar für jeden Tag gemacht und unendlich dankbar für all meine Freunde.”
Er hinterlässt seine vier Kinder und acht Enkelkinder.
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