Sam Neill arrive à la première de “Apples Never Fall” le 12 mars 2024 à Los Angeles.
Richard Shotwell/AP Photo/Invision
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WELLINGTON, Nouvelle-Zélande — Sam Neill, un acteur élégant et polyvalent dont la carrière est passée du film d'art au blockbuster en esquivant des vélociraptors dans “Jurassic Park” et en jouant le mari de Holly Hunter dans “The Piano,” est décédé. Il avait 78 ans.
En 2023, Neill a révélé qu'il avait reçu un diagnostic de lymphome T angio-immunoblastique, un type rare de lymphome non hodgkinien. Neill est décédé lundi à Sydney, selon un communiqué publié sur la page de médias sociaux de l'acteur.
Sa mort était “soudaine et inattendue,” indique le communiqué, ajoutant qu'il “était toujours en rémission de son cancer” au moment de son décès. La cause du décès n'a pas été précisée.
“Sam était entouré de sa famille et est décédé avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie,” a écrit sa famille.
L'acteur a attiré l'attention du monde avec ‘Dead Calm’ et ‘My Brilliant Career’
Neill faisait partie d'une multitude d'acteurs et de réalisateurs qui ont acquis une renommée internationale après l'explosion du cinéma australien à la fin des années 1970, une liste qui inclut Paul Hogan, Mel Gibson, Geoffrey Rush, Russell Crowe, Jane Campion, Peter Weir et Gillian Armstrong. Sa palette était remarquable, allant de jouer aux côtés d'Helena Bonham Carter dans la comédie d'Alan Ayckbourn “Sweet Revenge” à couper le doigt de Hunter dans “The Piano” en passant par se crever les yeux dans le film d'horreur de science-fiction “Event Horizon.”
Dans “Omen III: The Final Conflict,” il a joué Damien l'Antéchrist et il a également joué le cardinal Thomas Wolsey dans “The Tudors.”
L'acteur a d'abord attiré l'attention du public international dans le film d'Armstrong de 1979 “My Brilliant Career,” qui a également révélé Judy Davis. Il est ensuite apparu dans “Dead Calm” de Phillip Noyce, un thriller de qualité se déroulant en mer et co-vedette avec la alors relativement inconnue Nicole Kidman.
Neill a joué deux fois aux côtés de Meryl Streep, dans “Plenty” du réalisateur australien Fred Schepisi et — à nouveau pour Schepisi — dans “A Cry in the Dark,” un film sur les retombées médiatisées de la mort d'un bébé tué par un dingo dans l'Outback australien. Il a reçu une nomination aux Emmy Awards pour sa performance dans le rôle-titre de la mini-série de 1998 “Merlin” et une autre en tant que narrateur de “Wild New Zealand” en 2017.
‘Jurassic Park’ était son film le plus connu
Peut-être que Neill a atteint son plus haut niveau de célébrité dans “Jurassic Park” en jouant le paléontologue Alan Grant, qui est convoqué sur une île au large du Costa Rica où un parc à thème a été construit pour abriter des troupeaux de dinosaures clonés. Il a joué aux côtés de Laura Dern, Jeff Goldblum et Richard Attenborough.
Son personnage était réfléchi et raisonnable, un scientifique qui a averti le cerveau du parc à thème avant le chaos : “Les dinosaures et l'homme, deux espèces séparées par 65 millions d'années d'évolution viennent d'être soudainement mélangés. Comment pourrions-nous avoir la moindre idée de ce à quoi nous attendre ?”
Grant a survécu aux événements terrifiants lorsque les créatures se sont échappées, mais n'est pas revenu pour “The Lost World: Jurassic Park II” en 1997. Il est revenu pour le troisième épisode en 2001 et “Jurassic World: Dominion” en 2022.
“Il est probablement un peu tard pour apprendre ces choses,” a-t-il déclaré au Daily News de New York en 2001, “mais j'ai enfin l'impression d'avoir compris comment être un héros d'action. Je suis plus satisfait de Grant cette fois-ci. Il est coriace et grisonnant, mais il a l'air de savoir ce qu'il fait.”
Neill a grandi en Irlande du Nord, puis en Nouvelle-Zélande
Né en 1947 en Irlande du Nord, Neill a émigré en Nouvelle-Zélande à l'âge de 7 ans. Il s'appelait Nigel Neill, mais a dit aux intervieweurs qu'il avait commencé à se faire appeler Sam parce qu'il y avait trop de Nigels dans son école.
Sa famille s'est installée à Dunedin sur l'île du Sud et il a été envoyé dans un internat à Christchurch. Après l'université, il a tenu le rôle principal dans “Sleeping Dogs” en 1977, le premier long métrage réalisé en Nouvelle-Zélande depuis plus d'une décennie.
Les autres rôles de Neill au cinéma incluent celui d'un officier de sous-marin soviétique qui rêve de manière mémorable d'une maison dans le Montana dans “The Hunt for Red October” et d'un enquêteur dans “In the Mouth of Madness” du réalisateur John Carpenter.
Au petit écran, Neill a joué le malveillant Chester Campbell dans la série télévisée “Peaky Blinders” et Thomas Jefferson dans la mini-série CBS de quatre heures, “Sally Hemings: an American Tragedy.” Sur Apple TV+, il était dans “Invasion,” jouant le shérif de l'Oklahoma John Bell Tyson, un homme en fin de carrière cherchant son but. En 2024, il a joué aux côtés d'Annette Bening dans la série Peacock “Apples Never Fall.”
Acteur aimé en Nouvelle-Zélande en tant que célébrité modeste
L'acteur est devenu connu en Nouvelle-Zélande comme une personne modeste et sans prétention qui n'embrassait pas la célébrité. Sur les réseaux sociaux, il publiait souvent des images de ses animaux de ferme, dont beaucoup étaient affectueusement nommés d'après des célébrités et des amis, comme Laura Dern la poule, Kylie Minogue le canard et Helena Bonham Carter la vache.
Le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon a pleuré Neill comme “l'un des grands” dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
“Il a commencé alors qu'il n'y avait pratiquement pas d'industrie cinématographique digne de ce nom,” a écrit Luxon. “Pendant plus de cinquante ans, il a porté les histoires néo-zélandaises dans le monde et ses talents ont contribué à faire de notre industrie cinématographique ce qu'elle est aujourd'hui.”
Neill était également vigneron et sous sa marque Two Paddocks, il produisait des vins de pinot noir et de riesling de son vignoble dans la région d'Otago central sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
Ses mémoires “Did I Ever Tell You This?” sont sortis en mars 2023 et il a reçu un titre de chevalier en reconnaissance de sa “contribution exceptionnelle au cinéma,” un titre approuvé par la défunte reine Elizabeth II.
“Je ne peux pas prétendre que l'année dernière n'a pas eu ses moments sombres,” a déclaré Neill au Guardian en 2023, en référence à son diagnostic de cancer et à son traitement. “Mais ces moments sombres mettent la lumière en relief, vous savez, et m'ont rendu reconnaissant pour chaque jour et immensément reconnaissant pour tous mes amis.”
Il laisse dans le deuil ses quatre enfants et huit petits-enfants.
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