Andy Burnham est sur scène après avoir été annoncé comme le nouveau chef du Parti travailliste le 17 juillet, au Congrès des syndicats à Londres. Burnham, député de Makerfield, en Angleterre, s'est présenté sans opposition pour succéder à Keir Starmer, qui a annoncé sa démission en juin, mettant Burnham sur la voie pour devenir le nouveau Premier ministre du Royaume-Uni. Carl Court/Getty Images cacher la légende
LONDRES — Le Royaume-Uni accueille un nouveau dirigeant. Lundi, Andy Burnham succède à Keir Starmer en tant que Premier ministre du pays.
Burnham n'est peut-être pas bien connu à l'international, mais le nouveau chef du Parti travailliste est très populaire chez lui.
Qui est Andy Burnham ?
Voici un profil (initialement publié le 7 juillet) pour découvrir le nouveau Premier ministre du Royaume-Uni et le parcours qui l'a mené au poste politique le plus élevé du pays.
Le fossé de classe nord-sud de l'Angleterre a façonné sa politique
Né et élevé dans le nord de l'Angleterre, Burnham a déménagé dans le sud généralement plus chic pour étudier la littérature anglaise à l'Université de Cambridge, où un professeur se souvient qu'il portait un maillot de football en classe.
« Je pense que cela pourrait être assez courant dans les rues du nord-ouest de l'Angleterre, mais ce n'est pas forcément une chose courante dans un collège de Cambridge », a déclaré le professeur John Mullan au a déclaré les Times de Londres. Il se souvient du jeune Burnham comme d'un garçon obsédé par le football qui récitait Shakespeare et sortait avec « la fille la plus cool du collège ». Elle est la Néerlandaise Marie-France van Heel, et le couple est maintenant marié.
Le maillot de football était un exemple précoce de l'identité ouvrière qui définirait plus tard Burnham en politique.
Burnham, 56 ans, met souvent en avant ses racines ouvrières du nord. Les analystes disent que son éducation et son mandat de maire du Grand Manchester — qui se targue d'être le berceau mondial de la classe ouvrière, pendant la Révolution industrielle — ont façonné ses politiques nationales. Ce parcours pourrait également aider son parti travailliste de centre-gauche à reconquérir les électeurs de la classe ouvrière, dont certains ont récemment voté pour des partis de droite.
« Je veux faire tout ce que je peux pour faire du Labour un parti auquel [les gens] peuvent à nouveau croire, un parti qui est solidement du côté des travailleurs », a déclaré Burnham à Channel 4 News du Royaume-Uni en mai.
Très tôt, Burnham a combattu les stéréotypes des supporters de football du nord
L'ancien secrétaire d'État à la Culture, aux Médias et aux Sports, Andy Burnham, s'exprime lors d'un événement commémoratif officiel au stade Anfield de Liverpool pour marquer le 20e anniversaire de la catastrophe de Hillsborough, dans laquelle 96 supporters de football sont morts. Peter Byrne/PA Images via Getty Images cacher la légende
Né dans une banlieue de Liverpool de parents qui travaillaient comme ingénieur téléphonique et réceptionniste, Burnham a grandi dans un village à mi-chemin entre là-bas et Manchester. Après avoir obtenu son diplôme de Cambridge, lui et van Heel sont restés dans le sud, s'installant à Londres. Burnham a été élu pour la première fois au Parlement à 31 ans, avec le Labour, représentant une circonscription du nord.
Il a été secrétaire d'État à la Culture, aux Médias et aux Sports sous le Premier ministre Gordon Brown, et en 2009, il a été envoyé à Liverpool pour prononcer un discours à l'occasion de l'anniversaire de la catastrophe de Hillsborough en 1989, lorsque près de 100 supporters de football ont été écrasés à mort dans un stade surpeuplé du nord de l'Angleterre. Ce fut l'accident sportif le plus meurtrier de l'histoire britannique. Mais les victimes ont été qualifiées de hooligans, et de nombreux survivants et familles des victimes ont estimé que le gouvernement n'avait pas suffisamment enquêté. Au début, la foule a hué Burnham. Luttant contre les larmes, il a abandonné son discours préparé, hochant la tête tandis que la foule scandait pour la justice.
« Ils ont été si mal traités, et [Burnham] a été l'un des premiers politiciens à vraiment écouter », déclare Charlotte Wildman, historienne à l'Université de Manchester qui étudie la classe ouvrière.
Burnham a lancé une enquête gouvernementale qui a conclu que les défaillances de la police, et non les victimes elles-mêmes, étaient responsables de la catastrophe. Cela a contribué à changer un stéréotype national, selon Wildman.
« En particulier, les hommes du nord, de la classe ouvrière, ont été diabolisés. On les accusait d'être violents, agressifs, criminels, et c'était un stéréotype très ancré », dit-elle.
C'est une catégorie démographique dans laquelle certains se sentent laissés pour compte par la mondialisation, ignorés par les politiciens du sud plus riche, où se trouve Londres — et que Burnham a conquise tôt, grâce à son plaidoyer pour Hillsborough.
Né à Liverpool, formé à Cambridge, mais célèbre pour ce qu'il a fait à Manchester
Une vue de l'horizon derrière la gare Deansgate à Manchester, le 22 juin. James Speakman/PA Images via Getty Images cacher la légende
En tant que député, Burnham s'est présenté deux fois à la direction du Parti travailliste. En 2015, il a été nommé par son collègue parlementaire et ami, Keir Starmer. Mais il a perdu les deux fois et a finalement quitté le Parlement après 16 ans, pour retourner dans le nord. En 2017, il a été élu maire du Grand Manchester — où, dans la politique locale, il s'est bâti une réputation nationale.
Dans les années 1980 et 1990, Manchester était connue pour deux choses : la dévastation post-industrielle et une scène musicale indie dynamique (avec des groupes comme The Smiths, New Order, The Stone Roses et Oasis). Burnham a entrepris de réparer la première et de s'immerger dans la seconde.
La rénovation était déjà en cours à Manchester lorsque Burnham a pris ses fonctions, et il a doublé ces efforts, cherchant à changer le stéréotype de sa ville, de la même manière qu'il l'avait fait pour les supporters de football. Il a pris le contrôle des bus de la ville et a convaincu le gouvernement central de déléguer davantage de pouvoirs en matière d'éducation et de logement à des villes comme la sienne.
« La régénération, c'était presque comme du marketing et du branding ! » note Wildman. « Manchester avait une image tellement négative. C'était tellement associé au déclin urbain. »
Aujourd'hui, l'horizon de Manchester est parsemé de grues de construction. Une zone de canaux et d'anciens entrepôts industriels abrite un centre d'art. Il y a des gratte-ciel en verre qui ressemblent plus à Dubaï qu'à l'Angleterre. Et Manchester a maintenant l'une des économies municipales à la croissance la plus rapide du Royaume-Uni.
Burnham propose ce qu'il appelle le « manchestérisme » comme modèle de croissance économique à l'échelle nationale. Il dit qu'il transférera le pouvoir du gouvernement central à Londres vers les villes et les régions — et ouvrira une antenne de Downing Street dans le nord.
« Imaginez une bonne croissance dans chaque code postal et de l'espoir dans chaque cœur. N'imaginez plus, réalisons-le », a déclaré Burnham dit dans un discours politique le 29 juin.
Il promet également de réduire les taux d'imposition pour les commerces de détail, de construire le plus de logements sociaux depuis la Seconde Guerre mondiale, et de réduire les dépenses sociales d'une manière « juste et durable ».
« Le 'manchestérisme' pour nous, c'est que les gens se rassemblent pour provoquer le changement, agissent par eux-mêmes et aient une véritable attitude positive », déclare Rose Marley, PDG de Co-operatives UK, une fédération d'entreprises coopératives basée à Manchester. « D'un point de vue économique, Andy appellerait cela une fin du néolibéralisme. »
Marley a travaillé comme conseillère auprès de Burnham lorsqu'il était maire. Mais elle l'a rencontré plus tôt, sur la scène musicale indie de la ville — où Burnham travaille comme DJ en parallèle. Elle se souvient comment, à son arrivée de Londres, il était « en costume et en chaussures habillées » et agissait comme un député tout droit sorti du Parlement de Westminster.
« Mais dès le premier jour de son arrivée, la cravate a été desserrée, et l'idée de ce député de Westminster a très vite disparu ! » se souvient Marley. « La manière mancunienne, ce sont les baskets et les t-shirts ! C'est à ce moment-là qu'il a commencé à faire du DJ. » (Les habitants de Manchester sont appelés Mancuniens.)
Burnham est devenu une figure nationale pendant le COVID
Des personnes portent des combinaisons de protection alors qu'elles marchent sur Market Street dans le centre-ville quasi désert de Manchester, en Angleterre, le 15 avril 2020, pendant le confinement national pour lutter contre la pandémie de coronavirus. Anthony Devlin/AFP via Getty Images cacher la légende
Lorsque la pandémie a frappé, le gouvernement central du Royaume-Uni a adapté les confinements aux taux d'infection locaux, et Manchester a été soumise à des restrictions plus strictes que de nombreuses autres villes. Mais les règles étaient souvent déroutantes.
En octobre 2020, Burnham se trouvait justement en train de tenir une conférence de presse en direct à la télévision, lorsqu'un assistant lui a passé un téléphone avec la nouvelle d'un nouveau confinement — et le maire a réagi avec colère, s'en prenant au gouvernement central.
“Ce n'est pas ainsi qu'on dirige un pays en crise nationale. Ce n'est pas le cas. Ce n'est pas juste,” a déclaré Burnham, prédisant que les restrictions toucheraient de manière disproportionnée les travailleurs peu rémunérés. “Des gens trop souvent oubliés par ceux qui sont au pouvoir !”
La sortie de Burnham est devenue virale, et il est devenu un héros national pendant ces jours sombres et incertains de la pandémie, raconte Joshi Herrmann, fondateur de The Mill, un site d'actualités local de Manchester.
“Il a exprimé un sentiment d'impuissance, l'idée que le gouvernement ne comprenait peut-être pas vraiment ce que c'est que d'être dans un endroit comme Manchester. Il s'est vraiment identifié comme un type de politicien différent dans ce pays,” se souvient Herrmann. “Et je pense que sans ce moment, il n'entrerait pas à Downing Street dans les prochaines semaines.”
Apprendre à gouverner sur la scène nationale
Andy Burnham prête serment en tant que membre du Parlement à la Chambre des communes à Londres, le 22 juin. House of Commons via AP cacher la légende
Depuis lors, Burnham est resté l'un des politiciens les plus populaires de Grande-Bretagne.
Mais il risque de faire face à bon nombre des mêmes défis qui ont nui à Starmer: faible croissance nationale, prix élevés de l'énergie, pression pour augmenter les dépenses de défense, dans le contexte de la guerre en cours de la Russie en Ukraine — et un certain allié imprévisible de l'autre côté de l'Atlantique.
Herrmann dit qu'il n'est pas sûr de la manière dont Burnham y fera face.
“Andy Burnham est quelqu'un qui aime vraiment être apprécié. Je ne sais pas jusqu'où il ira pour s'assurer que Donald Trump ne parle pas de lui sur Truth Social au milieu de la nuit, car il n'aimerait pas ça,” dit Herrmann. “Il en sera plus affecté, je pense, que quelqu'un comme Keir Starmer.”
Gouverner un pays plutôt qu'une ville, dit-il, est quelque chose auquel le nouveau Premier ministre britannique devra rapidement s'habituer.
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