Andy Burnham está en el escenario después de ser anunciado como el nuevo líder del Partido Laborista el 17 de julio, en el Congreso de Sindicatos en Londres. Burnham, miembro del Parlamento por Makerfield, Inglaterra, se postuló sin oposición para suceder a Keir Starmer, quien anunció su renuncia en junio, encaminando a Burnham a convertirse en el nuevo primer ministro del Reino Unido. Carl Court/Getty Images ocultar leyenda
LONDRES — El Reino Unido está dando la bienvenida a un nuevo líder. El lunes, Andy Burnham asume el cargo de Keir Starmer como primer ministro del país.
Burnham puede no ser muy conocido internacionalmente, pero el recién elegido líder del Partido Laborista es bastante popular en su país.
¿Quién es Andy Burnham?
A continuación, un perfil (originalmente publicado el 7 de julio) para conocer al nuevo primer ministro del Reino Unido y el camino que lo llevó al puesto político más importante del país.
La división de clases entre el norte y el sur de Inglaterra moldeó su política
Nacido y criado en el norte de Inglaterra, Burnham se mudó al sur, generalmente más elegante, para estudiar literatura inglesa en la Universidad de Cambridge, donde un profesor recuerda que llevaba una camiseta de fútbol a clase.
«Creo que eso podría ser bastante común en las calles del noroeste de Inglaterra, pero no es necesariamente algo común en una universidad de Cambridge», dijo el profesor John Mullan al dijo el Times de Londres. Él recordó al joven Burnham como un chico obsesionado con el fútbol que recitaba a Shakespeare y salía con «la chica más guapa de la universidad». Ella es Marie-France van Heel, nacida en los Países Bajos, y la pareja ahora está casada.
La camiseta de fútbol fue un ejemplo temprano de la identidad de clase trabajadora que luego definiría a Burnham en la política.
Burnham, de 56 años, a menudo destaca sus raíces norteñas de clase trabajadora. Los analistas dicen que su educación y su tiempo como alcalde del Gran Mánchester —que se enorgullece de ser el lugar de nacimiento mundial de la clase trabajadora, durante la Revolución Industrial— han moldeado sus políticas nacionales. Ese trasfondo también podría ayudar a su Partido Laborista de centroizquierda a recuperar votantes de clase trabajadora, algunos de los cuales han pasado a votar por partidos de derecha en los últimos años.
«Quiero hacer todo lo posible para que el Partido Laborista vuelva a ser un partido en el que [la gente] pueda creer, un partido que esté firmemente del lado de la clase trabajadora», dijo Burnham a Channel 4 News del Reino Unido en mayo.
Desde el principio, Burnham luchó contra los estereotipos de los aficionados al fútbol del norte
El entonces Secretario de Cultura, Medios y Deporte, Andy Burnham, habla en un evento conmemorativo oficial en el Estadio Anfield de Liverpool para conmemorar el 20.º aniversario de la tragedia de Hillsborough en la que murieron 96 aficionados al fútbol. Peter Byrne/PA Images via Getty Images ocultar leyenda
Nacido en un suburbio de Liverpool, de padres que trabajaban como ingeniero telefónico y recepcionista, Burnham se crió en un pueblo a medio camino entre allí y Mánchester. Después de graduarse de Cambridge, él y van Heel se quedaron en el sur, mudándose a Londres. Burnham fue elegido por primera vez al Parlamento a los 31 años, con el Partido Laborista, representando a un distrito del norte.
Se desempeñó como secretario de Estado de Cultura, Medios y Deportes bajo el primer ministro Gordon Brown, y en 2009, fue enviado a Liverpool para dar un discurso en el aniversario de la tragedia de Hillsborough de 1989, cuando casi 100 aficionados al fútbol murieron aplastados en un estadio abarrotado en el norte de Inglaterra. Fue el accidente deportivo más mortífero en la historia británica. Pero las víctimas fueron etiquetadas como hooligans, y muchos sobrevivientes y familias de las víctimas sintieron que el gobierno no había hecho lo suficiente para investigar. Inicialmente, la multitud abucheó a Burnham. Conteniendo las lágrimas, abandonó sus comentarios preparados, asintiendo con la cabeza mientras la multitud coreaba pidiendo justicia.
“Fueron tratados muy mal, y [Burnham] fue uno de los primeros políticos en escuchar realmente”, dice Charlotte Wildman, historiadora de la Universidad de Mánchester que estudia la clase trabajadora.
Burnham inició una investigación gubernamental que determinó que los fallos policiales, no las propias víctimas, fueron responsables de la tragedia. Eso ayudó a cambiar un estereotipo nacional, dice Wildman.
“Particularmente los hombres del norte, de clase trabajadora, fueron demonizados. Fueron acusados de ser violentos, agresivos, criminales, y ese era un estereotipo muy arraigado”, dice ella.
Es un grupo demográfico en el que algunos se sienten rezagados por la globalización, ignorados por los políticos en el sur más próspero, donde está Londres — y al que Burnham conquistó temprano, con su defensa de Hillsborough.
Nacido en Liverpool, educado en Cambridge, pero famoso por lo que hizo en Mánchester
Una vista del horizonte detrás de la estación Deansgate en Mánchester, el 22 de junio. James Speakman/PA Images vía Getty Images ocultar leyenda
Como miembro del Parlamento, Burnham se postuló dos veces para el liderazgo laborista. En 2015, fue nominado por su colega legislador y amigo, Keir Starmer. Pero perdió ambas veces y finalmente renunció al Parlamento después de 16 años, para regresar al norte. En 2017, fue elegido alcalde del Gran Mánchester — donde, en la política local, construyó una reputación nacional.
En las décadas de 1980 y 1990, Mánchester era conocida por dos cosas: la decadencia postindustrial y una vibrante escena musical independiente (con bandas como The Smiths, New Order, The Stone Roses y Oasis). Burnham se propuso arreglar lo primero y sumergirse en lo segundo.
La remodelación ya estaba en marcha en Mánchester cuando Burnham asumió el cargo, y duplicó esos esfuerzos, buscando cambiar el estereotipo de su ciudad, de la misma manera que había hecho con los aficionados al fútbol. Tomó el control de los autobuses urbanos y convenció al gobierno central para que transfiriera más poderes sobre educación y vivienda a ciudades como la suya.
“¡La regeneración era casi como marketing y marca!”, señala Wildman. “Mánchester solía tener una imagen tan negativa. Estaba tan asociada con la decadencia urbana”.
Hoy, el horizonte de Mánchester está lleno de grúas de construcción. Un área de canales y antiguos almacenes industriales alberga un centro de arte. Hay rascacielos de vidrio que parecen más de Dubái que de Inglaterra. Y Mánchester ahora tiene una de las economías municipales de más rápido crecimiento en el Reino Unido.
Burnham está promoviendo lo que llama “manchesterismo” como un modelo de crecimiento económico a nivel nacional. Dice que trasladará el poder del gobierno central en Londres hacia las ciudades y regiones — y abrirá una sucursal de Downing Street en el norte.
“Imaginen un buen crecimiento en cada código postal y esperanza en cada corazón. No lo imaginen más, hagámoslo realidad”, dijo Burnham dicho en un discurso político el 29 de junio.
También promete reducir las tasas impositivas para los negocios minoristas, construir la mayor cantidad de viviendas públicas desde la Segunda Guerra Mundial y reducir el gasto en bienestar social de una manera que sea “justa y duradera”.
“El ‘manchesterismo’ para nosotros es que la gente se una para lograr cambios, hacer cosas por sí mismos y tener una actitud verdaderamente proactiva”, dice Rose Marley, directora ejecutiva de Co-operatives UK, una federación de empresas cooperativas con sede en Mánchester. “Desde un punto de vista económico, Andy lo llamaría el fin del neoliberalismo”.
Marley trabajó como asesora de Burnham cuando era alcalde. Pero lo conoció antes, en la escena musical independiente de la ciudad — donde Burnham trabaja como DJ ocasionalmente. Recuerda cómo, cuando llegó por primera vez de Londres, estaba “de traje y zapatos” y actuaba como un legislador directamente del Parlamento en Westminster.
“¡Pero desde el primer día que llegó, se aflojó la corbata, y la idea de este diputado de Westminster desapareció muy rápido!”, recuerda Marley. “¡La forma mancuniana es con zapatillas y camisetas! Fue entonces cuando empezó a pinchar”. (Mancuniano es como se llama a las personas de Mánchester.)
Burnham se convirtió en una figura nacional durante el COVID
Personas con trajes protectores caminan por Market Street en el centro de la ciudad casi desierto en Mánchester, Inglaterra, el 15 de abril de 2020, durante el confinamiento nacional para combatir la pandemia de coronavirus. Anthony Devlin/AFP vía Getty Images ocultar leyenda
Cuando llegó la pandemia, el gobierno central del Reino Unido adaptó los confinamientos a los números de infección locales, y Mánchester estuvo sujeta a restricciones más estrictas que muchas otras ciudades. Pero las reglas a menudo eran confusas.
En octubre de 2020, Burnham se encontraba celebrando una conferencia de prensa en vivo por televisión, cuando un asistente le pasó un teléfono con la noticia de otro confinamiento — y el alcalde reaccionó con enojo, arremetiendo contra el gobierno central.
“No es así como se debe dirigir el país en una crisis nacional. No lo es. Esto no está bien”, dijo Burnham, prediciendo que las restricciones afectarían desproporcionadamente a los trabajadores de cuello azul con salarios bajos. “¡Personas demasiado a menudo olvidadas por quienes están en el poder!”
El estallido de Burnham se volvió viral, y se convirtió en un héroe nacional durante aquellos días oscuros e inciertos de la pandemia, dice Joshi Herrmann, fundador de The Mill, un sitio de noticias local de Mánchester.
“Expresó impotencia, la sensación de que quizás el gobierno realmente no entendía cómo es estar en un lugar como Mánchester. Se identificó a sí mismo como un tipo diferente de político en este país”, recuerda Herrmann. “Y creo que sin ese momento, no estaría entrando en Downing Street en las próximas semanas.”
Aprendiendo a gobernar en el escenario nacional
Andy Burnham jura como miembro del Parlamento en la Cámara de los Comunes en Londres, el 22 de junio. Cámara de los Comunes vía AP ocultar leyenda
Desde entonces, Burnham ha seguido siendo uno de los políticos más populares de Gran Bretaña.
Pero es probable que enfrente muchos de los mismos desafíos que perjudicaron a Starmer: bajo crecimiento nacional, altos precios de la energía, presión para aumentar el gasto en defensa, en medio de la guerra en curso de Rusia en Ucrania — y un cierto aliado volátil al otro lado del Atlántico.
Herrmann dice que no está seguro de cómo Burnham enfrentará eso.
“Andy Burnham es alguien a quien realmente le gusta recibir afirmación. No sé hasta qué punto llegará para asegurarse de que Donald Trump no esté publicando en Truth Social sobre él en medio de la noche, porque eso no le gustará”, dice Herrmann. “Creo que eso le dolerá más que a alguien como Keir Starmer.”
Gobernar un país en lugar de una ciudad, dice, es algo a lo que el nuevo primer ministro de Gran Bretaña tendrá que acostumbrarse rápidamente.
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