La taxe d'empathie que paient les femmes dirigeantes

La consultante en management a pris un appel à 19h30, alors qu'elle faisait du bénévolat à l'entraînement de football de son fils, de la part d'une employée qui se sentait « sur le point de démissionner ». Plus tard dans la même semaine, elle a répondu à des textos envoyés à 2h du matin par des membres de l'équipe qui ne pouvaient pas dormir en raison d'une restructuration d'entreprise et de l'incertitude liée à l'IA. Le dimanche, elle a envoyé des messages d'encouragement avant la reprise de la semaine de travail.

C'est la réalité d'un climat où les attentes envers les dirigeants pour faire preuve d'humanité, de compassion et d'empathie se sont intensifiées. Dans tous les secteurs, les employés se sentent stressés, inquiets des vents contraires économiques et incertains de la manière dont l'IA remodelera leurs emplois. La peur organisationnelle a toujours existé, mais elle devient plus visible à mesure que le rythme du changement s'accélère.

On attend des dirigeants qu'ils rassurent les équipes anxieuses, absorbent les retombées émotionnelles et répondent aux besoins croissants en santé mentale des employés. Ces attentes redéfinissent les rôles de leadership. Pourtant, le fardeau est partagé de manière inégale : les femmes assument une quantité disproportionnée de tâches de soins au travail, souvent au détriment de leur propre bien-être.

Lorsque nous avons interrogé plus de 350 femmes professionnelles occupant des postes de direction dans le cadre de nos recherches, 81,6 % d'entre elles nous ont dit consacrer au moins 30 % de leur semaine de travail à des tâches de soins, comme écouter les angoisses des collègues, offrir des encouragements ou surveiller comment les personnes autour d'elles se sentent. Cela représente plus d'une journée de travail dans une semaine de cinq jours. De plus en plus, ce travail n'est plus accessoire. Il devient une partie intégrante du fonctionnement des organisations. Ce niveau de travail émotionnel équivaut à un emploi à temps partiel superposé aux responsabilités formelles existantes d'une personne. Ces résultats reflètent ce que nous avons constamment entendu lors d'entretiens individuels et de sessions de groupe.

Nous appelons cela la taxe d'empathieou taxe de soins: le coût émotionnel invisible que paient les femmes dirigeantes lorsqu'elles assument la majeure partie du travail de soins d'une organisation. Ce travail provoque une fatigue de soins — un épuisement qui découle de l'absorption constante du stress, de la frustration et de l'anxiété des gens. La fatigue de soins est rarement discutée dans les cercles de leadership, mais de nombreux managers la reconnaissent immédiatement lorsqu'elle est nommée. C'est l'accumulation lente de petits actes stabilisateurs : calmer un employé inquiet, traduire un changement de stratégie déroutant, rassurer une équipe après un nouveau cycle de changements.

Pour être clair, la compassion est une composante précieuse du leadership ; lorsque les employés se sentent vus et soutenus, c'est une bonne chose. La compassion a des impacts organisationnels positifs, notamment en augmentant la confiance, l'engagement et la résilience.