1 Million Menschen strömen auf die Straßen Madrids, um die mit Blumenteppichen geschmückte Prozession des Papstes zu sehen: NPR

Papst Leo XIV. zelebriert eine Messe zum katholischen Fronleichnamsfest auf der Plaza de Cibeles in Madrid, Spanien, am Sonntag, den 7. Juni 2026, am zweiten Tag seines siebentägigen apostolischen Besuchs auf dem spanischen Festland und den Kanarischen Inseln. Manu Fernandez/AP Bildunterschrift ausblenden

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Manu Fernandez/AP

MADRID — Papst Leo XIV. ehrte am Sonntag die jahrhundertealte Tradition der religiösen Hingabe Spaniens als „Schule des Glaubens“ für die heutige Zeit, als er vor einer Million Menschen eine Messe zelebrierte und eine der ikonischsten Ausdrucksformen spanischer Volksfrömmigkeit mit einer Prozession über Blumenteppiche hervorhob.

Die Menge jubelte und rief „Das ist die Jugend des Papstes!“, als Leo zur Messe auf einem zentralen Platz in Madrid eintraf. Er fuhr in seinem Papamobil eine Runde über den Platz und die umliegenden Straßen, wo die Menge mehrere Reihen tief stand, begierig darauf, den ersten Papstbesuch seit 15 Jahren mitzuerleben.

Die Messe am Sonntag fiel auf das katholische Fronleichnamsfest, das oft von Prozessionen der Gläubigen durch Städte und Gemeinden geprägt ist, angeführt von einem Priester, der die Eucharistie trägt. In Spanien, wie auch in anderen überwiegend katholischen Ländern, werden die Prozessionen oft von aufwendigen Blumenteppichen gesäumt, die entlang der Route ausgelegt werden.

Laut spanischen Organisatoren wurden die 16 Blumenteppiche, die die einen halben Kilometer lange Prozessionsroute ab der Plaza Cibeles schmückten, von einem spanischen Floristenverband aus Galicien vorbereitet. Floristen verwendeten mehr als 30.000 Blumen, meist in den gelben und weißen Farben der Flagge des Heiligen Stuhls, für die Teppiche, die Verzierungen wie die Schlüssel des Heiligen Stuhls zeigen.

Leo, der am Samstag zu Beginn seines einwöchigen Besuchs in Spanien eintraf, hat sich bemüht, die lange Tradition der katholischen Hingabe hier hervorzuheben, um besonders junge Generationen zu ermutigen, ihren Glauben in einem einst streng katholischen Land zu finden, in dem die religiöse Praxis weitgehend rückläufig ist.

In seiner Predigt am Sonntag ehrte Leo Spaniens Tradition der Fronleichnamsprozessionen und sagte, die Blumenteppiche drückten die „geistlichen Gefühle dieses Landes“ durch „auf den Straßen errichtete Altäre“ aus.

„Dies ist keine Ausstellung, kein Überbleibsel von Folklore oder eine bloße Zurschaustellung von Schönheit“, sagte er. „Es ist ein Bekenntnis des Glaubens an die Gegenwart des auferstandenen Herrn, der lebendig ist und weiterhin unter uns wandelt.“

Er sagte, die fortgesetzte Beachtung solcher Andachtspraktiken zeige, was Spanien für die Welt sein könne und solle.

„Darin liegt die Aufgabe Spaniens heute und in der Zukunft: sicherzustellen, dass die Religiosität, die dieses Land seit Jahrhunderten geprägt und definiert hat, kein Museum der Vergangenheit ist, das man besichtigt, sondern eine Schule des Glaubens, aus der man auch heute noch schöpfen kann“, sagte er.

Am Ende der Messe trug Leo eine vergoldete Monstranz, einen Behälter, der eine eucharistische Hostie enthielt, und ging über die Blumenteppiche, während Kinder vor ihm zusätzliche Blütenblätter fallen ließen und die Menge Blütenblätter von hinter den Absperrungen warf.

Papst Leo XIV. begrüßt ein Kind bei seiner Ankunft im Papamobil auf der Plaza de Cibeles zu einer Heiligen Messe und Fronleichnamsprozession in Madrid, Spanien, am Sonntag, den 7. Juni 2026, am zweiten Tag seines siebentägigen apostolischen Besuchs auf dem spanischen Festland und den Kanarischen Inseln. Andrea Comas/AP Bildunterschrift ausblenden

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Eine Vigil zieht riesige Menschenmengen an, als Leo eintrifft

Die große Beteiligung in Spanien begann am Tag von Leos Ankunft, als schätzungsweise 600.000 junge Spanier am Samstagabend an einem Vigilgottesdienst teilnahmen. Sie knieten mehrere Minuten lang im stillen Gebet neben Leo, was darauf hindeutet, dass es trotz der stark säkularisierten Gesellschaft Spaniens durchaus Interesse am Glauben unter jungen Menschen gibt.

„Lasst mich die Gelegenheit nutzen, euch allen zu sagen: Habt niemals Angst, über eine Berufung zum Priestertum oder Ordensleben oder andere Dienste in der Kirche nachzudenken!“, sagte Leo zur Menge.

Irati Valda und Javier Hormazal, ein junges Paar, hielten ein Pappschild hoch, das ankündigte, dass sie am 13. Juni heiraten werden, und wurden während der Vigil nach vorne geführt, um Leos Segen zu empfangen.

„So viele junge Menschen zusammen zu sehen, ist unglaublich. Eine halbe Million Menschen in Stille, das erlebt man nur einmal im Leben“, sagte Valda.

Menschen warten auf die Ankunft von Papst Leo XIV. vor einer Heiligen Messe und Fronleichnamsprozession auf der Plaza de Cibeles in Madrid, Spanien, am Sonntag, den 7. Juni 2026, am zweiten Tag seines siebentägigen apostolischen Besuchs auf dem spanischen Festland und den Kanarischen Inseln. Manu Fernandez/AP Bildunterschrift ausblenden

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Eine Form der Volksfrömmigkeit, die Jahrhunderte zurückreicht

Für die Messe und Prozession am Sonntag sagten lokale Organisatoren, dass 1,2 Millionen Menschen an einem strahlenden Frühlingsmorgen auf dem zentralen Platz und den umliegenden Straßen erschienen waren, während weitere versuchten, hineinzukommen.

Die Tradition, Blumenteppiche auszulegen – und sie zu zerstören, wenn die Prozession sie zertrampelt – reicht zwei Jahrhunderte zurück und ist auch in Lateinamerika beliebt, wo auch aufwendige Sandkunstwerke angefertigt werden. Die mühevollen Darstellungen gelten als Opfergabe an die Eucharistie.

Polen hat seine Tradition der Fronleichnams-Blumenteppiche bereits von der UNESCO anerkennen lassen, und die spanische Region Galicien versucht, ihre Tradition zusammen mit anderen Ländern als Teil des immateriellen Weltkulturerbes eintragen zu lassen.

In den meisten spanischen Regionen werden weiterhin äußerst beliebte religiöse Prozessionen, Pilgerfahrten und Feste abgehalten. Die bekanntesten sind die Karwochenprozessionen in der letzten Fastenwoche, bei denen Bruderschaften und bekleidete Büßer kunstvolle Statuen von Christus und der Jungfrau Maria durch Städte, Gemeinden und Dörfer begleitet von Marschkapellen führen. Solche Prozessionen ziehen sowohl Gläubige als auch Scharen von Nichtgläubigen und Touristen an.

Spanische Städte und Gemeinden ehren auch regelmäßig lokale Schutzpatrone mit Festen. Religiöse Pilgerfahrten zu lokalen Schreinen vermischen Frömmigkeit mit gemeinschaftlichen Feierlichkeiten und Musik. In Andalusien lockt die El-Rocío-Pilgerfahrt eine Million Menschen an, die über das Pfingstwochenende eine lange, staubige Reise auf Pferden und geschmückten Planwagen unternehmen, um eine Ikone der Jungfrau Maria zu verehren.

Leo traf am Samstag in Spanien ein und forderte die Menschen auf, der Polarisierung ein Ende zu setzen und für Einheit zu arbeiten. Später am Sonntag wird er sich privat mit Mitgliedern seines Augustinerordens treffen und kulturelle Führungspersönlichkeiten ansprechen.