Trauma-Überlebende Elizabeth Smart findet Kraft im Bodybuilding : NPR

Als Elizabeth Smart zum ersten Mal bei einem Bodybuilding-Wettbewerb auf die Bühne trat, hatte sie große Angst.

Sie sagt, ihr Lächeln sei erstarrt. Ihre Hände zitterten. Jede Bewegung war choreografiert und immer wieder geübt worden, bis hin zu den Drehungen und Posen, die sie unter den hellen Bühnenlichtern zeigen würde.

Aber sie konnte sich nur begrenzt auf die Bühnenshow vorbereiten. Anders als beim Training trug sie übergroßen Modeschmuck, darunter einen großen Ring. Die blonden Haarverlängerungen waren ebenfalls neu.

Als sie sich dann die Haare über die Schulter warf, verfing sich der Ring in einer der Verlängerungen.

“Ich habe einfach die Verlängerung durchgerissen und ein Stück meiner Haare ausgerissen, mich dann umgedreht und gelächelt,” sagt sie und lacht heute darüber.

Damals, sagt sie, wollte sie von der Bühne rennen.

Stattdessen posierte sie weiter in hohen Absätzen, während die Jury den Körper bewertete, in dem sie jahrelang versucht hatte zu überleben..

Für Smart geht es beim Bodybuilding nicht um Trophäen. Doch nach vier Wettkämpfen und mehreren Medaillen hat sie etwas gewonnen, das sie nie erwartet hätte: Vertrauen in ihren Körper.

“Ich bin an einem Punkt in meinem Leben, an dem ich ihn feiern will,” sagt Smart, “Ich will keine Scham über meinen Körper tragen.”

Ein traumatischer Umweg

Im Jahr 2002 war Smart erst 14 Jahre alt, als ein selbsternannter Prophet sie mit einem Messer aus ihrem Schlafzimmer in Salt Lake City entführte, während sie neben ihrer jüngeren Schwester schlief.

Monatelang verfolgte die Welt die Suche nach ihr. Ihr Gesicht war auf Fernsehbildschirmen und den Titelseiten von Zeitungen zu sehen. Die ganze Zeit über lebte sie in den Wäldern, nur wenige Kilometer von ihrem Zuhause entfernt.

Mit 38 Jahren erinnert sich Smart an die Wege, wie sie die neun Monate ihrer Gefangenschaft und wiederholten sexuellen Übergriffe zu überleben versuchte. Sie erlitt häufige Demütigungen und psychologische Manipulation.

In ihrem neuesten Buch, Detours, beschreibt Smart Trauma als einen Umweg – einen Weg, den man nie geplant und nie gewollt hat. Sie sagt, sie habe die Gefangenschaft unter anderem überlebt, indem sie sich an kleine Erinnerungen und Momente klammerte, die sie daran erinnerten, dass ihr Leben außerhalb dieser Wälder existierte.

“Mein Körper war verletzt, und es fühlte sich an, als wäre er zermalmt worden,” sagt sie. “Aber er hat mich durchgetragen.”

Sich vom Körper lösen

Diese Art von positiver Beziehung zum Körper nach einem Trauma kann Jahre – und manchmal Jahrzehnte – dauern, bis Überlebende sie entwickeln, sagt Robyn Brickel, eine lizenzierte Therapeutin in Virginia, die sich auf traumabedingte Störungen spezialisiert hat.

“Wenn ein frühes Kindheitstrauma passiert, besonders sexuelles Trauma, trennen sich Menschen von ihrem Körper, weil es unsicher ist,” sagt Brickel. “So überleben sie.”

Während des Missbrauchs verlassen einige Opfer mental ihren Körper und konzentrieren sich stattdessen auf kleine Details im Raum, sagt sie.

“Viele Trauma-Überlebende werden Ihnen sagen: ‘Ich weiß genau, wie viele Glühbirnen im Kronleuchter waren,’ wie viele Risse in der Decke waren, das Muster der Tapete” während der Missbrauch stattfand,, sagt sie. “Weil sie dort sind.”

Sie sagt, der Körper wird etwas, dem man entkommt, statt ihn zu bewohnen. Für viele Überlebende verschwindet diese Trennung nicht, sobald der Missbrauch endet.

Brickel sagt, Überlebende kämpfen oft mit Scham, Verwirrung und Verrat, die mit dem Körper verbunden sind.

“Viele Überlebende glauben, ihr Körper habe sie verraten,” sagt sie.

Smart sagt, sie versteht dieses Gefühl.

Aufgewachsen in einem konservativen Mormonenheim, wo Bescheidenheit und Reinheit stark betont wurden, sagt Smart, sie habe nach dem Missbrauch mit tiefer Scham gekämpft. Sie verbrachte viel Zeit damit, Harfe zu spielen, mied Jungen und hatte wenige enge Freunde.

Jahrelang, nachdem sie wieder zu Hause war, sagt sie, fühlte sie sich unter Druck gesetzt, das zu werden, was sie als “das unschuldigste Opfer” beschreibt, sagt sie. “Ich musste immer das Richtige tun, immer das Richtige sagen.”

Als sie 2003 gerettet wurde, neun Monate nach ihrer Entführung, kannten Millionen von Menschen bereits ihren Namen und ihr Gesicht. Anders als viele Überlebende musste Smart sich in der Öffentlichkeit heilen.

Heute, sagt Smart, sieht sie sich selbst anders.

“Ich kann eine Fürsprecherin für Frauen und Kinder sein,” sagt Smart. “Aber ich kann auch in einem Bikini auf die Bühne treten, herumstolzieren und eine Pose einnehmen. Und das ist in Ordnung.”

Für Brickel ist dieser Wandel – von Unsichtbarkeit zu Sichtbarkeit – bedeutsam.

“Trauma-Überlebende machen sich [oft] so unattraktiv wie möglich, um keine Aufmerksamkeit zu bekommen,” sagt sie. “Sie wollen verschwinden. Unsichtbar sein.”

‘Es gibt keine Ziellinie’

Smart sagt, ihre Beziehung zu Bewegung habe sich im Laufe der Jahre dramatisch verändert.

Nach ihrer Rettung sagt sie, sei sie gelegentlich gelaufen, aber nicht dabei geblieben. Sie wurde schließlich Marathonläuferin, obwohl wiederkehrende Knieschmerzen sie zum Aufhören zwangen.

“Ich brauche immer ein Ziel und ich brauche eine Frist,” sagt sie.

Bodybuilding bot beides. Also begann sie vor etwa eineinhalb Jahren mit Krafttraining.

Jetzt trainiert sie mindestens fünf Tage die Woche, jeweils etwa 45 Minuten. Sie verfolgt ihre Mahlzeiten sorgfältig, zählt Makros und geht ungefähr 10.000 Schritte am Tag, oft auf einem Steigungslaufband.

Zunehmende Forschung zeigt, dass Gewichtheben einigen Trauma-Überlebenden helfen kann, sich auf gesunde Weise wieder mit ihrem Körper zu verbinden. Laut einer Studie, die letztes Jahr in Frontiers in Psychologyveröffentlicht wurde, wurde Krafttraining mit reduzierten posttraumatischen Belastungsstörungssymptomen und verbessertem emotionalem Wohlbefinden in Verbindung gebracht. Und eine Studie aus dem Jahr 2023 In derselben Zeitschrift veröffentlichte Studien ergaben, dass viele Trauma-Überlebende Gewichtheben als ermächtigend beschrieben – es helfe ihnen, Selbstvertrauen wieder aufzubauen, ein Gefühl der Kontrolle zurückzugewinnen und sich in ihrem eigenen Körper wieder sicherer zu fühlen.

Dennoch sagt Brickel, dass körperliches Training und Traumabewältigung nicht immer auf gesunde Weise zusammenwirken. Für manche Überlebende wird Bewegung zu einer weiteren Form der Abkopplung statt Heilung – ähnlich wie manche Menschen Drogen, Selbstverletzung, Essstörungen oder Überarbeitung nutzen, um emotionalem Schmerz zu entkommen.

Der Unterschied, so Brickel, liegt oft in der Absicht und dem emotionalen Bewusstsein.

„Kann ich denken und gleichzeitig fühlen?“, fragt sie. „Laufe ich vor etwas davon, oder füge ich meinem Leben etwas hinzu?“

Diese Frage schwingt leise unter vielem mit, was Smart beschreibt. Sie spricht weniger von Perfektion als von Präsenz. Weniger von Bestrafung als von Wertschätzung.

Eine ihrer Lieblingspassagen stammt aus Charlotte Brontës Roman von 1847 Jane Eyre. Smart beschreibt, wie Mr. Rochester zu Jane sagt, er könne den Käfig um einen Vogel zerdrücken, aber niemals den Vogel selbst zerstören.

Smart sagt, diese Metapher sei ihr im Gedächtnis geblieben.

Obwohl sich ihr Körper gebrochen anfühlte, sagt sie, „ließ er nie zu, dass meine Seele zerstört wurde. Er trug mich durch meine Entführung. Er schenkte mir drei wundervolle Kinder.“

Dann sagt sie etwas, das sie selbst noch überrascht: „Mein Körper ist unglaublich.“

Für Brickel können positive Aussagen wie diese Jahre emotionaler Arbeit repräsentieren. „Daran arbeiten wir in der Therapie ständig“, sagt sie.

Aber sie merkt auch an, dass Heilung selten linear verläuft. Manche Überlebende sprechen sofort über ihr Trauma. Andere warten Jahrzehnte. Manche sprechen nie darüber.

„Es gibt keine Ziellinie“, sagt Smart. „Ich hoffe, ich höre nie auf, Fortschritte zu machen.“

Heutzutage, sagt Smart, erwägt sie ernsthaft einen weiteren Bodybuilding-Wettkampf später in diesem Jahr in Nashville – eine reine Frauenveranstaltung, die Frauen würdigt, die ein Trauma überlebt haben.

Ihr Gesicht leuchtet auf, als sie darüber spricht.

Nicht, weil sie glaubt, dass Trauma verschwindet, sondern weil sie nicht mehr will, dass Überleben die einzige Linse ist, durch die sie sich selbst sieht.

„Wir können viele Dinge sein“, sagt sie.

Wenn sie während der Trainingssaison keine Lust hat, nach draußen zu gehen, steigt Smart auf ihr Laufband und schaut The Great British Bake Off während sie von Süßigkeiten träumt.

„Das will ich“, sagt sie lachend. „Das füge ich meiner Belohnungsliste nach der Show hinzu.“

„Und ich will das Ganze“, fügt sie hinzu. „Nicht nur ein Stück.“