La sobreviviente de trauma Elizabeth Smart encuentra fuerza en el culturismo : NPR

La primera vez que Elizabeth Smart subió al escenario en una competencia de culturismo, estaba aterrorizada.

Dice que su sonrisa se congeló. Sus manos temblaban. Cada movimiento había sido coreografiado y practicado una y otra vez, hasta los giros y poses que haría bajo las brillantes luces del escenario.

Pero solo podía hacer ciertas cosas para prepararse para la pompa. A diferencia del entrenamiento, llevaba joyas de disfraz sobredimensionadas, incluido un anillo grande. Las extensiones de cabello rubio también eran nuevas.

Entonces, cuando se echó el cabello hacia atrás sobre el hombro, el anillo enganchó una de las extensiones.

“Terminé rompiendo la extensión y arrancándome un mechón de cabello, y luego me di la vuelta y sonreí”, dice, riéndose ahora.

En ese momento, dice, quería salir corriendo del escenario.

En cambio, siguió posando con tacones altísimos mientras los jueces evaluaban el cuerpo que había pasado años tratando de sobrevivir dentro.

Para Smart, el culturismo no se trata de trofeos. Sin embargo, después de cuatro competencias y varias medallas, ha obtenido algo que nunca esperó: confianza en su cuerpo.

“Estoy en un punto de mi vida en el que quiero celebrarlo”, dice Smart, “No quiero cargar con vergüenza sobre mi cuerpo.”

Un desvío traumático

En 2002, Smart tenía solo 14 años cuando un autoproclamado profeta la secuestró a punta de cuchillo de su dormitorio en Salt Lake City mientras dormía junto a su hermana menor.

Durante meses, el mundo observó cómo se desarrollaba la búsqueda. Su rostro aparecía en las pantallas de televisión y en las portadas de los periódicos. Mientras tanto, ella vivía en el bosque a solo kilómetros de su casa.

Ahora, a los 38 años, Smart recuerda las formas en que intentó sobrevivir los nueve meses que estuvo cautiva y fue agredida sexualmente repetidamente. Soportó frecuentes humillaciones y manipulación psicológica.

En su último libro, Desvíos, Smart describe el trauma como un desvío: un camino que nunca planeaste y nunca quisiste. Dice que sobrevivió al cautiverio en parte aferrándose a pequeños recuerdos y momentos que le recordaban que su vida existía fuera de esos bosques.

“Mi cuerpo estaba herido, y se sentía como si hubiera sido aplastado”, dice. “Pero me llevó a través de todo.”

Desconectándose del cuerpo

Ese tipo de relación positiva con el cuerpo después de un trauma puede llevar años, y a veces décadas, para que los sobrevivientes la desarrollen, dice Robyn Brickel, una terapeuta licenciada en Virginia que se especializa en trastornos relacionados con el trauma.

“Cuando ocurre un trauma en la primera infancia, especialmente un trauma sexual, las personas se desconectan de sus cuerpos porque es inseguro”, dice Brickel. “Así es como sobreviven.”

Durante el abuso, algunas víctimas abandonan mentalmente sus cuerpos, enfocándose en pequeños detalles de la habitación, dice.

“Muchos sobrevivientes de traumas te dirán: ‘Sé exactamente cuántas bombillas había en la lámpara de araña’, cuántas grietas había en el techo, el patrón del papel tapiz” mientras ocurría el abuso., dice ella. “Porque ahí es donde están.”

Dice que el cuerpo se convierte en algo de lo que escapar en lugar de habitar. Para muchos sobrevivientes, esa desconexión no desaparece una vez que termina el abuso.

Brickel dice que los sobrevivientes a menudo luchan con sentimientos de vergüenza, confusión y traición relacionados con el cuerpo.

“Muchos sobrevivientes creen que sus cuerpos los traicionaron”, dice ella.

Smart dice que entiende ese sentimiento.

Criada en un hogar mormón conservador, donde se enfatizaban mucho la modestia y la pureza, Smart dice que luchó con una profunda vergüenza después del abuso. Pasaba gran parte de su tiempo tocando el arpa, evitaba a los chicos y tenía pocos amigos cercanos.

Durante años, después de que regresó a casa, dice que sintió presión para convertirse en lo que describe como “la más inocente de las víctimas”, dice ella. “Siempre tenía que hacer lo correcto, siempre decir lo correcto.”

Para cuando fue rescatada en 2003, nueve meses después de que la secuestraron, millones de personas ya conocían su nombre y su rostro. A diferencia de muchos sobrevivientes, Smart tuvo que sanar mientras estaba en el ojo público.

Hoy, Smart dice que se ve a sí misma de manera diferente.

“Puedo ser una defensora de mujeres y niños”, dice Smart. “Pero también puedo subir a un escenario en bikini y pavonearme y posar. Y eso está bien.”

Para Brickel, ese cambio — de la invisibilidad a la visibilidad — es significativo.

“Los sobrevivientes de traumas a menudo se hacen lo más poco atractivos posible para no llamar la atención”, dice ella. “Quieren desaparecer. Ser invisibles.”

‘No hay línea de meta’

Smart dice que su relación con el ejercicio ha cambiado drásticamente a lo largo de los años.

Después de que fue rescatada, dice que ocasionalmente corría pero no se mantuvo en ello. Eventualmente se convirtió en corredora de maratones, aunque el dolor recurrente de rodilla la obligó a parar.

“Siempre necesito una meta y necesito una fecha límite”, dice ella.

El culturismo ofreció ambas cosas. Así que comenzó el entrenamiento de fuerza hace aproximadamente un año y medio.

Ahora entrena al menos cinco días a la semana, durante unos 45 minutos cada vez. Sigue sus comidas cuidadosamente, cuenta los macronutrientes y camina aproximadamente 10,000 pasos al día, a menudo en una cinta inclinada.

Investigaciones crecientes muestran que el levantamiento de pesas puede ayudar a algunos sobrevivientes de traumas a reconectarse con sus cuerpos de manera saludable. Según un estudio publicado el año pasado en Frontiers in Psychology, el entrenamiento de resistencia se vinculó con una reducción de los síntomas del trastorno de estrés postraumático y una mejora del bienestar emocional. Y un estudio de 2023 publicado en la misma revista encontró que muchos sobrevivientes de traumas describieron el levantamiento de pesas como empoderador, diciendo que les ayudó a reconstruir la confianza, recuperar una sensación de control y sentirse más seguros en sus propios cuerpos nuevamente.

Aun así, Brickel dice que el entrenamiento físico y la recuperación del trauma no siempre se cruzan de manera saludable. Para algunos sobrevivientes, el ejercicio se convierte en otra forma de desconexión en lugar de sanación, similar a cómo algunos usan drogas, autolesiones, trastornos alimenticios o el exceso de trabajo como una forma de escapar del dolor emocional.

La diferencia, dice Brickel, a menudo se reduce a la intención y la conciencia emocional.

“¿Puedo pensar y sentir al mismo tiempo?” dice ella. “¿Estoy huyendo de algo, o estoy añadiendo algo a mi vida?”

Esa pregunta yace en silencio bajo gran parte de lo que Smart describe. Habla menos de perfección que de presencia. Menos de castigo que de apreciación.

Uno de sus pasajes favoritos de libros proviene de la novela de 1847 de Charlotte Brontë Jane Eyre. Smart describe a Mr. Rochester diciéndole a Jane que podría aplastar la jaula alrededor de un pájaro, pero nunca destruir al pájaro mismo.

Smart dice que esa metáfora se quedó con ella.

Aunque su cuerpo se sentía roto, dice, “nunca permitió que mi alma fuera destruida. Me llevó a través de mi secuestro. Me dio tres hermosos hijos.”

Luego dice algo que aún la sorprende: “Mi cuerpo es increíble.”

Para Brickel, afirmaciones positivas como esa pueden representar años de trabajo emocional. “Trabajamos en eso en terapia todo el tiempo,” dice.

Pero también señala que la sanación rara vez es lineal. Algunos sobrevivientes hablan de su trauma de inmediato. Otros esperan décadas. Algunos nunca hablan de ello en absoluto.

“No hay una línea de meta,” dice Smart. “Espero nunca dejar de progresar.”

Hoy en día, Smart dice que está considerando seriamente otra competencia de culturismo más adelante este año en Nashville — un evento exclusivamente femenino que reconoce a mujeres que han sobrevivido a un trauma.

Su rostro se ilumina mientras habla de ello.

No porque crea que el trauma desaparece, sino porque ya no quiere que la supervivencia sea el único lente a través del cual se ve a sí misma.

“Podemos ser muchas cosas,” dice.

Cuando no tiene ganas de caminar al aire libre durante la temporada de entrenamiento, Smart sube a su cinta de correr y ve The Great British Bake Off mientras sueña con dulces.

“Quiero eso,” dice, riendo. “Lo estoy añadiendo a mi lista de golosinas posteriores al espectáculo.”

“Y quiero todo,” añade. “No solo una rebanada.”