Der gewagte Film ‘Homebound’ sorgte für Oscar-Gerüchte, ist jetzt auf Netflix : NPR

DEVARI, Indien — Der legendäre Martin Scorsese war der ausführende Produzent des Films, obwohl seine Rolle geheim gehalten wurde, um sicherzustellen, dass die Filmcrew ohne Medienaufmerksamkeit weiterarbeiten konnte. Er bekam sogar einen Codenamen: “älterer Bruder.”

Das liegt daran, dass Neeraj Ghaywan, Regisseur von Homebound, seinen Film nicht öffentlich machen wollte, bis er fertig war. Er befürchtete, dass seine zentrale Geschichte von den indischen Medien – von einem Land –, das durch ein Jahrzehnt der Herrschaft von Premierminister Narendra Modi und seiner hindu-nationalistischen Bharatiya Janata Party, bekannt als BJP, tiefgreifend verändert wurde, feindselig aufgenommen werden könnte.

Das hätte er sich sparen können.

Homebound, basiert auf einer wahren Geschichte: einer zärtlichen Freundschaft zwischen zwei Jungen aus einem staubigen Dorf, einer Muslim, der andere ein Dalit, eine südasiatische Kaste, die einst als „Unberührbare“ bekannt war. Der Film dreht sich um ihre gescheiterten Versuche, die Diskriminierung zu überwinden, der sie im heutigen Indien ausgesetzt sind, während ihr Leben durch die Reaktion der indischen Regierung auf die COVID-Pandemie auf den Kopf gestellt und gefährdet wird.

„Ich bin diesen Weg sehr, sehr vorsichtig gegangen. Wir haben die Geschichte lange Zeit nicht preisgegeben. Wir waren sehr vorsichtig“, sagt Ghaywan zu NPR. „Ich dachte: Lass den Film für sich selbst sprechen.“

Der Film hat für sich selbst gesprochen — unterstützt natürlich durch das Megaphon, das die Unterstützung eines der bekanntesten Regisseure der Welt ist.

Cannes liebte ihn — neun Minuten stehende Ovationen. Homebound machte die Runde auf Filmfestivals, sammelte unterwegs Medaillen ein und wurde dann von Indien für eine Oscar-Nominierung in der Kategorie „Bester fremdsprachiger Film“ ausgewählt. Er schaffte es sogar auf die prestigeträchtige Shortlist — eine seltene Leistung für einen indischen Film.

Basierend auf einer wahren Geschichte

Homebound basiert auf einem New York Times Essay aus dem Jahr 2020 des Autors Basharat Peer. Es erzählt die Hintergrundgeschichte eines Fotos, das in den frühen Tagen der Pandemie in Indien viral ging. Das Bild zeigt einen Mann, der einen anderen auf seinem Schoß im Dreck am Straßenrand hält. Und dieser Mann ist eindeutig krank.

“Allein die Fürsorge und die Würde, das Foto hat mich ungemein bewegt,” sagt Peer. “Es war ein großer Akt der Freundschaft.”

Dann entdeckte Peer, dass die Männer Hindu und Muslim waren, und das zog ihn an, wegen des Kontexts von “allem, was in den letzten 10 Jahren davor passiert war,” sagt er, und bezieht sich auf die routinemäßige Verunglimpfung von Muslimen durch Hindu-Nationalisten, einschließlich Mitglieder der regierenden BJP-Partei, und des Premierministers selbst. Vielleicht am prominentesten in diesem Jahr, im Februar, erstellte der Chief Minister des nordöstlichen Bundesstaates Assam, Himanta Biswa Sarma, ein KI-Video von sich selbst, wie er auf Muslime schießt. Es wurde von seiner Partei geteilt und erst entfernt nach einem Gegenwindund ein Mitglied des BJP-Social-Media-Teams des Bundesstaates entlassen wurde.)

Die beiden Männer auf dem Bild sind Arbeiter in einer Bekleidungsfabrik: Mohammad Saiyub, ein Muslim, und Amrit Kumar, ein Dalit.

Dieses Bild hielt sie fest, als sie versuchten, nach Hause zu kommen, nachdem die Modi-Regierung die meisten Industrien und den Transport stillgelegt hatte, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern.

Aber ohne Arbeit begannen Wanderarbeiter, die von niedrigen Löhnen leben, zu hungern — und versuchten zu gehen. Die Ökonomin Jayati Ghosh, die Indiens COVID-Reaktion erforschte, schätzt, dass etwa 80 Millionen Wanderarbeiter versuchten, nach Hause zurückzukehren, zu Fuß und per Anhalter in sengender Sommerhitze.

Peer sagt, es erinnerte ihn an die Dust-Bowl-Abwanderung der 30er Jahre in den Vereinigten Staaten. “Ich dachte an Steinbeck und die Dust-Bowl-Migranten, die ihn dazu brachten, Früchte des Zornszu schreiben,” sagt Peer — nur in Indien: “Sie fliehen nicht aus ihren Dust-Bowl-Dörfern. Sie fliehen aus den Kalifornien in ihre Dörfer.”

Migranten starben unterwegs — einschließlich des Mannes auf dem viralen Foto, Amrit Kumar. “Er starb an Hitzschlag,” sein Freund Mohammad Saiyub [0] erzählt uns in einem winzigen Teehaus in einem überfüllten Viertel von Mumbai, wo Arbeiter an Edelstahltischen saßen, um dampfende Tassen Chai zu trinken, gekocht in einem riesigen, geschwärzten Topf, der von einem Teenager bedient wurde, dessen Gesicht größtenteils in seinem Handy vergraben war. Saiyub war in der Hafenstadt, um Arbeit zu suchen.

[1] Saiyub sagt, an dem Tag, als das Foto aufgenommen wurde, hätten er und Kumar einem Lastwagenfahrer [2] das Äquivalent von 53 Dollar [3] für eine Mitfahrgelegenheit bezahlt. Die Ladung war vollgestopft mit anderen Wanderarbeitern, die verzweifelt nach Hause wollten. Aber Kumar bekam Fieber, und der Fahrer warf ihn raus. “Sie hatten Angst, er hätte Corona,” erinnerte sich Saiyub.

[4] Also half Saiyub seinem Freund vom Lastwagen. Dann, sagt er, “sagte der Fahrer zu mir: Steig auf den Lastwagen, und lass uns fahren.” Saiyub weigerte sich, seinen Freund im Stich zu lassen. Sie saßen am Straßenrand und warteten auf Hilfe. Da machte jemand ein Foto von ihnen. Während das Bild online verbreitet wurde, raste ein Krankenwagen, um sie zu finden.

[5] Zu spät.

[6] Saiyub kehrte schließlich mit dem Körper seines Freundes nach Hause zurück. Er grub das Grab seines besten Freundes. “Mein Blut ist Kumars Blut,” sagt er. “Und Kumars Blut ist meins. Wir waren solche Freunde.”

[7] Eine persönliche Verbindung

[8] Regisseur Ghaywan las den Essay, angezogen von dieser zärtlichen Freundschaft zwischen einem Muslim und einem Dalit-Hindu.

[9] Es gab auch einen sehr persönlichen Grund, warum Ghaywan so betroffen war: Er wurde in eine Dalit-Familie hineingeboren, verschwieg diese Information aber einen Großteil seines Lebens, aus Angst vor Ablehnung durch seine Kameraden aus höheren Kasten, wenn er ihnen die Wahrheit über sich sagen würde.

[10] Ghaywan ist zufällig auch ein gefeiertes Wunderkind in Bollywood. Er erhielt die Unterstützung eines großen Produktionsstudios, um Homebound.

[11] Er schöpfte aus seinen eigenen Erfahrungen von Angst und Scham als versteckter Dalit, um Kumars Charakter zu zeichnen. “In den Film habe ich viel von meiner eigenen Scham einfließen lassen.” Und er hoffte, eine selten erzählte Geschichte über Indiens unterdrückte Arbeiter zu vermenschlichen. “Ich hatte das Gefühl, dass es ein starkes Sprungbrett gibt, um über das zeitgenössische Indien zu sprechen,” sagte Ghaywan.

[12] Filmkritikerin und Kuratorin [13] Meenakshi Shedde [14] sagte, die Entscheidung, Geld in einen Film wie Homebound [15] zu stecken, sprach für Ghaywans Talente als Regisseur und blieb dennoch so etwas wie ein “Wunder.”

[16] “Im heutigen Indien kann man sich vorstellen, wie gewagt es für einen Produzenten ist, Geld in einen Film zu stecken, der gegen den Strom schwimmt,” sagte Shedde. Der Strom, auf den sie sich bezieht, ist das, was Bollywood zunehmend ausspuckt: Filme, die die hindu-nationalistische Ideologie der indischen Regierung widerspiegeln – mit machohaften Hindu-Männern, die böse Muslime bekämpfen, und stolzen Indern, die gegen den Feind Pakistan kämpfen.

[17] Indiens berüchtigt empfindliche Zensoren genehmigten den Film für die Vorführung im Land, bestanden jedoch auf Änderungen, die die Intensität der Kasten- und Glaubensdiskriminierung, der die Protagonisten ausgesetzt waren, verringerten. Dennoch, sagt Ghaywan, “die Seele des Films blieb intakt.”

[18] Und dann wurde er als Indiens offizieller Beitrag für die Oscars ausgewählt.

[19] Es war eine auffällige Wahl, um Indien zu repräsentieren. Noch im letzten Jahr wurde ein indischer Film, den Kritiker weltweit als Oscar-Gewinner betrachteten, vom selben Auswahlkomitee übergangen. Kritiker deuteten an, dass dies daran lag, dass er eine heiße Hindu-Muslim-Romanze zeigte.

[20] (NPR versuchte, mit dem indischen Auswahlkomitee zu sprechen, erhielt aber keine Antwort.)

[21] Filmkuratorin [22] Shedde [23] sagte, sie sei wie viele ihrer Kollegen sprachlos gewesen. “Wie kam es, dass sie Indiens Einreichung wurden? OK, das sind, denke ich, Geheimnisse des Universums,” sagt Shedde.

[24] Letztendlich Homebound [25] schaffte es auf die Oscar-Shortlist für den besten fremdsprachigen Film, aber nicht in die letzten fünf.

[26] Eine sehr persönliche Vorführung

[27] Nachdem die ganze Aufregung abgeklungen war, machte sich Ghaywan daran, den Film an dem einen Ort zu zeigen, der wirklich zählte: in Devari, dem staubigen Weiler, aus dem Kumar und Sayoub stammten.

An diesem Tag umarmte Gaywan die Väter von Saiyub und Kumar, die darauf warteten, ihn zu treffen. Beide Männer, älter und arbeitsunfähig, saßen auf derselben Holzbank.

Kumars Mutter Subhawati kam später an, gekleidet in ihren besten, bunten Sari, ein Geschenk ihrer Tochter. Subhawati, gebeugt und sonnenverbrannt, stand still draußen, bis Ghaywan darauf bestand, dass sie sich mit den Männern auf der Veranda setzte. Saiyub stammt aus einer konservativen muslimischen Familie. Seine Schwestern und seine Mutter blieben im Haus, seine Mutter streckte nur den Kopf heraus, um Teller mit Essen für das Mittagessen zu reichen.

Nach dem Essen stellte Ghaywan Plastikstühle auf der Veranda der Familie Saiyoub auf. Hängte Laken auf, um das Licht abzuschirmen. Baute seinen Laptop auf. Neugierige Dorfbewohner strömten herein. Saiyubs Mutter zog sogar einen Stuhl heran.

Aber eine Person weigerte sich zuzusehen: Kumars Mutter, Subhawati.

Ghaywan flehte sie an. „Die Geschichte Ihres Sohnes“, sagte er, „hat Millionen von Menschen inspiriert.“ Vielleicht würde sie, wenn sie den Film sähe, sehen, wie groß er in den Herzen der Menschen geworden war, und „vielleicht hilft Ihnen das in gewisser Weise bei der Heilung.“

Kumars Mutter fragt uns: „Was nützt es mir, diesen Film anzusehen?“

Es war ihr Sohn Amrit, der mit seiner Arbeit in einer Bekleidungsfabrik dafür sorgte, dass sie satt wurden. Jetzt arbeitet sie auf Baustellen für ein paar Dollar am Tag.

„Amrit hat mein Leid und mein Glück gesehen. Er hat meine Sorgen genommen. Wenn ich diesen Film ansehe – und Amrit spricht nicht mit mir, was ist der Sinn?“

Als die Eröffnungsmusik von der Veranda ertönte, von einem Film über das Leben und den Tod ihres Sohnes, ging sie weg.