Las protestas en Albania continúan contra el resort de lujo vinculado a Kushner : NPR

TIRANA, Albania — Según cuenta Ivanka Trump, ella y su esposo Jared Kushner estaban de vacaciones en el barco de un amigo hace años en el mar Adriático frente a la costa de Albania cuando se detuvieron para nadar. «Efectivamente, así fue como lo encontramos», le dijo al podcaster David Senra a principios de este mes sobre Sazan, una isla deshabitada frente a la costa adriática de Albania. «Nadamos hasta la isla. Hicimos una caminata descalzos hasta la cima, y quedamos cautivados y eso se quedó con nosotros desde entonces».

En los años siguientes, el cautivador viaje de la pareja se convirtió en planes para construir un resort de lujo a lo largo de un tramo de la costa albanesa justo enfrente de la isla. El gobierno de Albania ha dado aprobación preliminar al proyecto, lo que ha provocado protestas diarias frente a la oficina del primer ministro Edi Rama en la capital, Tirana.

Gritando «¡Fuera Edi Rama!», miles de personas inundaron las calles de la capital en un día reciente, pidiendo la renuncia del primer ministro.

«Comenzó con un área nacional cerrada al público y grandes camiones comenzando a construir en un área protegida», dijo la manifestante Eden Hosha sobre Zvérnec, el área costera frente a la isla. Cientos de especies de aves anidan aquí en invierno.

Pero a medida que estas protestas han crecido en los últimos días, se han convertido en una muestra pública de falta de confianza en el propio gobierno albanés. «Estamos cansados de que estos tipos nos roben», dijo Hosha. «Robando nuestros recursos. Vendiendo cosas que no son suyas para vender».

Durante décadas, la isla Sazan fue utilizada por la entonces aliada de Albania, la Unión Soviética, como base de submarinos y campo de pruebas para armas biológicas y químicas. Máscaras de la era soviética aún ensucian Sazan hoy en día.

La isla se encuentra al otro lado del mar desde Zvérnec, una franja de playa y acantilados a lo largo de la costa adriática de Albania que protege una laguna interior. En el podcast de David Senra que se emitió a principios de este mes, Ivanka Trump describió ambos terrenos como pertenecientes a ella y a Kushner. «No solo la isla, sino que tenemos cinco millas de playa justo enfrente de la isla», le dijo a Senra. «Esta hermosa península con una laguna a un lado, el océano al otro, y hermosas playas de arena blanca».

En un episodio llamado «Ivanka Trump sobre construir la vida auténtica», Trump le dijo a Senra que durante muchos años, ella y Kushner «desarrollaron la oportunidad» para ayudar a realizar el potencial de la tierra y transformarla. «Para mí, esto se siente más como un desafío que cualquier otra cosa, la culminación de toda mi experiencia en bienes raíces, todos mis viajes, mucha reflexión sobre cómo quiero vivir», dijo.

Pero ya hay decenas de miles que viven sus vidas en esta tierra. Taulant Bino se encuentra junto a un camino de tierra desolado rodeado por ambos lados de humedales. Sostiene un par de binoculares frente a sus ojos y nombra a estos residentes. «Esto es una cigüeñuela de alas negras», dice Bino. «Y luego ves charranes comunes y charranes pequeños. Hay una garceta común. Y luego flamencos, vi al menos uno pero debería haber más en la laguna».

Bino es ornitólogo; dirige la Sociedad Ornitológica Albanesa. Dice que esta franja de tierra costera es parte de un área ecológica protegida llamada Vjose-Narte — es una laguna junto a lo que él llama salinas, o llanuras de sal — donde campos de sal brillantemente blancos brillan como gemas bajo la luz del sol. «Es un lugar increíble», dice Bino. «Tienes las salinas, que son realmente importantes para las aves reproductoras, y también la laguna Narte, que es realmente importante para las aves invernantes».

A lo largo de los años, Bino y sus colegas han identificado 250 especies de aves en la laguna Narte. Señala al otro lado del agua, donde una empresa constructora ha construido un camino de acceso a esta área protegida para topadoras y equipos. «Las aves son las primeras en sufrir», dice con el ceño fruncido. «Construir un camino de acceso en medio de la temporada de cría, para muchas especies, es horrible. No solo interrumpe la temporada de cría, sino que también puede aplastar animales como anfibios y reptiles».

Ivanka Trump describe el futuro desarrollo de ella y su esposo como uno que muestra moderación y cuidado por este entorno prístino. Bino lo ve de manera diferente. «Lo que vemos de las ideas del proyecto, vemos edificios altos», dice, «hasta 10,000 habitaciones, así que todo esto es para una nueva ciudad más que un proyecto ambiental».

Un grupo de organizaciones ambientales se han unido para presentar impugnaciones legales contra el gobierno de Albania por el proyecto. Dorian Matlija, su abogado, dice que su caso se basa en el hecho de que la tierra donde se construiría este resort está protegida bajo una serie de tratados internacionales, incluida la «Natura 2000» de la Unión Europea, una red ecológica de áreas protegidas en la UE.

Albania, como candidato oficial a la membresía de la UE, está sujeto a las reglas de esta red, dice Matlija.

“Todos estos dicen una cosa: que no desarrollas nada grande,” explica. “Solo puedes usar la tierra o el área en sí para agricultura, agricultura tradicional, no intensiva. También podrías usarla para pesca, pero pesca tradicional, por supuesto.”

Pero en 2024, el Primer Ministro Rama introdujo una nueva ley que eliminó la protección de Albania sobre este ecosistema, permitiendo la construcción de hoteles de cinco estrellas en el terreno. Matlija dice que la legislación viola tanto las leyes albanesas como las de la UE. “Así que esto también está poniendo en peligro nuestro sueño de larga data [de] unirnos a la UE,” añade. “Así que ahora existe este problema. Básicamente, si alguien intenta llevar esto a los tribunales, tiene altas posibilidades de ganar, y eso es un gran problema para los inversores.”

Otro problema para los inversores: El 2 de junio, los fiscales anticorrupción albaneses congelaron las cuentas bancarias de una empresa que compró terrenos a lo largo de esta costa ecológicamente protegida. Es parte de una investigación sobre títulos de propiedad fraudulentos e involucra a una empresa llamada Albania Land Development, propiedad de los prominentes hermanos qataríes Moutaz y Ramez Al-Khayyat, quienes están ayudando a financiar y construir el resort de lujo de Kushner y Trump.

NPR contactó a los hermanos Al-Khayyat, pero no respondieron a una solicitud de comentarios.

Cuando NPR envió un correo electrónico a Affinity Partners de Kushner, un representante de una empresa llamada Sazan Real Estate Development respondió con una declaración de Asher Abehsera, un empresario con quien Kushner se ha asociado para construir proyectos en Nueva York. “Nuestro enfoque,” decía la declaración, “sigue siendo la administración responsable, la mejora ambiental, la creación de empleo y la generación de valor a largo plazo para las comunidades locales.”

El representante dijo que la firma de inversión Affinity Partners de Kushner no tiene ningún rol en este proyecto y que “los socios participan como inversores a título personal.”

Sin embargo, encontrar quiénes son esos inversores ha sido difícil. “A partir de los documentos albaneses, es imposible descubrirlo,” dice Lindita Cela, una de las periodistas de investigación más condecoradas de Albania.

Durante meses, ha estado rastreando una serie de empresas fantasma desde Albania hasta los Países Bajos que están conectadas con el proyecto de Kushner y Trump. “Ves una empresa, y ves que ‘¿quién es dueño de esta empresa?’ y es otra empresa,” explica Cela. “Si vas a esta empresa, luego a otra, y luego encuentras otra. Esta otra empresa aún no te lleva a ningún nombre, sino a otra empresa. Solo necesitas seguir cavando, cavando, cavando.”

Compara su investigación con abrir un juego de muñecas rusas matryoshka, una tras otra. Ha descubierto que varias de las empresas fantasma comparten la misma dirección en Ámsterdam y que cada una vale un solo euro.

Llevan a la muñeca matryoshka más pequeña, una empresa llamada Interroyal BV, establecida con 18,000 euros en 2004 por un ciudadano ruso llamado Nikita Maximovich Vinogradov y una ciudadana búlgara llamada Zoya Georgieva Gyurova. Cela dice que cada uno controla el 25% de la empresa, pero dice que no ha podido localizar a ninguno de los dos. Ninguno tiene un perfil público, pero, al menos sobre el papel, dice que la misteriosa pareja posee propiedades albanesas por valor de cientos de millones de dólares.

En un fin de semana reciente, en una parte de esa propiedad, cientos de albaneses se congregaron para protestar contra el proyecto en el sitio propuesto para el resort en Zvérnec. Albi Batozi, un ingeniero de software de 34 años, estaba entre ellos. “No quiero que nadie construya aquí porque esta es nuestra tierra,” dijo Batozi. “La tierra pública es para todos, no solo para el pequeño 1% de las personas.”

Batozi dice que el Primer Ministro Rama trata esta tierra como si fuera suya para venderla, pero dice que esta tierra pertenece a todos los albaneses.

NPR contactó al primer ministro para solicitar comentarios sobre el proyecto, y su oficina respondió con una larga declaración, que decía en parte: “El gobierno entiende que las grandes inversiones pueden generar debate público y opiniones divergentes.”

La declaración continuaba diciendo: “La ambición es crear un nuevo punto de referencia para el desarrollo sostenible mediterráneo.”

Batozi cree que el primer ministro está obsesionado con proyectos de resorts de lujo de cinco estrellas, pasando por alto, dice, el hecho de que Albania es uno de los países más pobres de Europa. “El problema es que nos estamos comparando con países grandes, como que ellos están invirtiendo y ¿por qué nosotros no invertimos?” dice. “Pero Albania es como un apartamento estudio que apenas tiene espacio para los albaneses. ¿Dónde ponemos a estos visitantes? No es que podamos permitirnos construir estos grandes resorts como en Grecia, por ejemplo.”

Batozi dice que creció yendo a esta playa. Era un lugar donde todos los albaneses, sin importar su origen social, podían visitar libremente. Dice que si el resort de Kushner y Trump se construye aquí, será parte de la costa de su país que estará cerrada para la mayoría de los albaneses.