Sam Neill llega al estreno de “Apples Never Fall” el 12 de marzo de 2024, en Los Ángeles.
Richard Shotwell/AP Photo/Invision
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WELLINGTON, Nueva Zelanda — Sam Neill, un actor elegante y versátil cuya carrera transitó desde el cine de arte hasta los grandes éxitos de taquilla mientras esquivaba velociraptores en “Jurassic Park” e interpretaba al esposo de Holly Hunter en “El Piano”, ha fallecido. Tenía 78 años.
En 2023, Neill reveló que le habían diagnosticado linfoma de células T angioinmunoblástico, un tipo raro de linfoma no Hodgkin. Neill falleció el lunes en Sídney, según un comunicado publicado en la página de redes sociales del actor.
Su muerte fue “súbita e inesperada”, según el comunicado, que añadió que “permaneció libre de cáncer” cuando murió. No se especificó la causa de la muerte.
“Sam estaba rodeado de su familia y falleció con la dignidad que ha caracterizado toda su vida”, escribió su familia.
El actor llegó a la atención mundial con 'Dead Calm' y 'My Brilliant Career'
Neill fue uno de los muchos actores y directores que alcanzaron fama internacional tras la explosión del cine australiano que comenzó a finales de la década de 1970, una lista que incluye a Paul Hogan, Mel Gibson, Geoffrey Rush, Russell Crowe, Jane Campion, Peter Weir y Gillian Armstrong. Su versatilidad era notable, desde actuar junto a Helena Bonham Carter en la comedia de Alan Ayckbourn “Sweet Revenge” hasta cortar el dedo de Hunter en “El Piano” y arrancarse los propios ojos en la película de terror y ciencia ficción “Event Horizon”.
En “Omen III: The Final Conflict”, interpretó a Damien el Anticristo y también interpretó al cardenal Thomas Wolsey en “Los Tudor”.
El actor llamó la atención del público internacional por primera vez en la película de Armstrong de 1979 “My Brilliant Career”, que también presentó a Judy Davis. Más tarde apareció en “Dead Calm” de Phillip Noyce, un thriller de clase ambientado en el mar y coprotagonizado por la entonces relativamente desconocida Nicole Kidman.
Neill coprotagonizó dos veces con Meryl Streep, en “Plenty” del director australiano Fred Schepisi y — nuevamente para Schepisi — en “A Cry in the Dark”, una película sobre las consecuencias sensacionalistas de la muerte de un bebé por un dingo en el interior de Australia. Obtuvo una nominación al Emmy por su actuación en el papel principal de la miniserie de 1998 “Merlín” y otra como narrador de “Wild New Zealand” de 2017.
'Jurassic Park' fue su película más conocida
Quizás Neill alcanzó su mayor nivel de fama en “Jurassic Park” interpretando al paleontólogo Alan Grant, quien es convocado a una isla frente a Costa Rica donde se ha construido un parque temático para albergar manadas de dinosaurios clonados. Coprotagonizó junto a Laura Dern, Jeff Goldblum y Richard Attenborough.
Su personaje era reflexivo y razonable, un científico que advirtió al cerebro del parque temático antes del caos: “Dinosaurios y humanos, dos especies separadas por 65 millones de años de evolución, han sido repentinamente arrojados juntos a la mezcla. ¿Cómo podemos tener la más mínima idea de qué esperar?”
Grant sobrevivió a los angustiosos eventos cuando las criaturas se escapan, pero no regresó para “The Lost World: Jurassic Park II” en 1997. Volvió para el tercer episodio en 2001 y “Jurassic World: Dominion” en 2022.
“Probablemente sea un poco tarde para aprender estas cosas”, dijo al Daily News de Nueva York en 2001, “pero finalmente siento que he descubierto cómo ser un héroe de acción. Estoy más contento con Grant esta vez. Es áspero y curtido, pero parece que sabe lo que hace.”
Neill creció en Irlanda del Norte, luego en Nueva Zelanda
Nacido en 1947 en Irlanda del Norte, Neill emigró a Nueva Zelanda a los 7 años. Nació como Nigel Neill, pero dijo a los entrevistadores que empezó a llamarse Sam porque había demasiados Nigels en su escuela.
Su familia se estableció en Dunedin, en la Isla Sur, y fue enviado a un internado en Christchurch. Después de la universidad, asumió el papel principal en “Sleeping Dogs” en 1977, el primer largometraje realizado en Nueva Zelanda en más de una década.
Otros papeles cinematográficos de Neill incluyeron interpretar a un oficial de submarino soviético que sueña memorablemente con un hogar en Montana en “La caza del Octubre Rojo” y a un investigador en la película del director John Carpenter “In the Mouth of Madness”.
En la pantalla chica, Neill interpretó al malvado Chester Campbell en la serie de televisión “Peaky Blinders” y a Thomas Jefferson en la miniserie de cuatro horas de CBS, “Sally Hemings: an American Tragedy”. En Apple TV+, estuvo en “Invasion”, interpretando al sheriff de Oklahoma John Bell Tyson, un hombre al final de su carrera en busca de su propósito. En 2024, protagonizó junto a Annette Bening la serie de Peacock “Apples Never Fall”.
Actor querido en Nueva Zelanda como una celebridad modesta
El actor se hizo conocido en Nueva Zelanda como una persona modesta y sencilla que no abrazaba la celebridad. En las redes sociales, a menudo publicaba imágenes de sus animales de granja, muchos de ellos cariñosamente nombrados en honor a celebridades y amigos, como Laura Dern la gallina, Kylie Minogue el pato y Helena Bonham Carter la vaca.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, lamentó la muerte de Neill como “uno de los grandes” en un comunicado publicado en las redes sociales.
“Comenzó cuando apenas existía una industria cinematográfica de la que hablar”, escribió Luxon. “Durante más de cincuenta años llevó las historias de Nueva Zelanda al mundo y su talento ayudó a convertir nuestra industria cinematográfica en lo que es hoy.”
Neill también fue viticultor y bajo su marca Two Paddocks, produjo vinos pinot noir y riesling de su bodega en la región de Otago Central, en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Su memoria “Did I Ever Tell You This?” se publicó en marzo de 2023 y se le otorgó un título de caballero en reconocimiento a su “sobresaliente contribución al cine”, un título aprobado por la difunta reina Isabel II.
“No puedo fingir que el último año no ha tenido sus momentos oscuros”, dijo Neill a The Guardian en 2023, refiriéndose a su diagnóstico y tratamiento contra el cáncer. “Pero esos momentos oscuros ponen la luz en relieve, ¿sabes?, y me han hecho agradecer cada día y estar inmensamente agradecido por todos mis amigos.”
Le sobreviven sus cuatro hijos y ocho nietos.
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