¿Ayuda la formación cultural a los expatriados a tener éxito?

Cada año, las corporaciones multinacionales invierten miles de millones en programas de movilidad global. El manual estándar incluye formación en las costumbres, valores y estilos de comunicación del país anfitrión. Sin embargo, nuestro metaanálisis de investigaciones sobre migrantes, incluidos trabajadores reubicados, sugiere que el conocimiento cultural juega un papel mínimo en la adaptación exitosa de los expatriados.

En un estudio publicado recientemente en Nature Communications, nosotros y nuestros colegas realizamos el metaanálisis más grande jamás realizado sobre la adaptación de migrantes. Sintetizamos datos de 1,114 estudios primarios que cubren a 571,260 personas, incluidos expatriados empresariales, estudiantes internacionales y migrantes económicos, para identificar los factores que realmente se correlacionan con una mudanza exitosa.

Descubrimos que las diferencias culturales no son el principal impulsor de las dificultades de los migrantes; factores estresantes como la discriminación y la navegación por nuevos sistemas tienen impactos negativos mucho mayores. Los recursos sociales como la conexión y el apoyo contribuyen más a encajar, navegar la vida diaria y funcionar eficazmente en el nuevo entorno.

El hallazgo más sorprendente para los líderes empresariales surgió cuando analizamos quién proporciona ese apoyo: el apoyo de un supervisor fue uno de los predictores más fuertes y consistentes del éxito. Fue sustancialmente más crucial que el apoyo de la propia comunidad o compatriotas del empleado, o incluso de su cónyuge o familia, en muchos casos.

¿Por qué el jefe local juega un papel tan importante? Primero, porque sentirse conectado con los demás y no sentirse solo son los predictores más fuertes de adaptación; el apoyo del supervisor señala legitimidad al resto del equipo y otorga pertenencia. Segundo, los supervisores pueden aclarar la ambigüedad de roles (un factor estresante importante para los expatriados), ayudar a un empleado a sortear obstáculos burocráticos y explicar las reglas no escritas del lugar de trabajo. Tercero, un supervisor solidario fomenta la inclusión, mitigando la discriminación percibida, el factor que más probablemente perjudica la adaptación.

La conclusión: El éxito de su estrategia global de talento no depende de qué tan bien los empleados expatriados aprendan la cultura. Depende de qué tan bien sus gerentes los apoyen.