Comment Nespresso intègre la durabilité dans son modèle économique

Jean-Christophe Jaunin est devenu PDG de Nespresso Amérique du Nord, l'unité de Nestlé qui vend des machines à café et des capsules, le 1er janvier 2026, après avoir occupé le poste de directeur mondial des clients et de la technologie. Lors du forum annuel de pratique du NYU Stern Center for Sustainable Business en mars, MIT Sloan Management Review a parlé avec Jaunin de l'engagement de Nespresso en faveur de la durabilité. Cet entretien a été édité pour des raisons de clarté et de longueur.

Comment faites-vous pour que les objectifs de durabilité ne soient pas mis de côté alors que la pression pour générer une croissance financière s'intensifie ?

Jean-Christophe Jaunin : C'est le fondement de la qualité que nous promettons. Chaque fois que vous buvez un espresso du Costa Rica, il aura le goût du Costa Rica. Pourtant, les intrants — le sol dans lequel pousse le caféier, l'environnement — changent rapidement. La durabilité signifie ici aller plus loin dans le soin du sol, du climat, de l'environnement dans lequel le café pousse, afin que nous puissions gérer proactivement le changement et pérenniser notre activité.

Il y a plus de 20 ans, nous avons commencé à identifier le risque que l'agriculture conventionnelle posait à la qualité du café. Les pratiques agricoles traditionnelles visaient à maximiser la productivité. Lorsque la production de masse de café a commencé, l'idée était de se débarrasser de toutes les autres plantes et de ne mettre que des caféiers. Ce qui s'est passé, c'est que le sol s'est appauvri de plus en plus. Un sol pauvre signifie des grains plus secs, et tout le profil gustatif en souffre. Nous avons donc commencé à replanter des arbres pour voir comment un mélange de différentes plantes stabiliserait le sol. Les oiseaux, les insectes et d'autres plantes reviennent. Cela crée un nouveau type de compost qui nourrit le sol, et en enrichissant le sol, la qualité du café s'améliore.

Comment transmettez-vous la valeur de ces changements aux agriculteurs qui peuvent être habitués à faire les choses de manière traditionnelle ?

Jaunin : Nous devons créer une fidélité avec eux. Les plus de 150 000 familles qui font partie de notre Programme de qualité durable sont des propriétaires d'entreprise indépendants qui ont rejoint volontairement. Nous avons formé plus de 600 agronomes pour fournir une assistance technique aux agriculteurs et cultiver une relation directe plutôt que de passer par des courtiers et des intermédiaires.

Avec l'agriculture traditionnelle, si le marché du café était mauvais, il n'y avait rien d'autre. Maintenant, avec la biodiversité, ils ont des bananes, ils ont des avocats. Il y a quelques années, nous nous sommes associés à des apiculteurs experts en Colombie et avons aidé les agriculteurs à remettre des ruches. Les abeilles pollinisent les plants de café, mais elles créent également des revenus supplémentaires pour les agriculteurs grâce au miel. En donnant aux agriculteurs la possibilité de diversifier leurs revenus, nous créons pour eux un modèle économique plus résilient. Et cette résilience protège finalement notre approvisionnement.

Nespresso a engagé des coûts importants pour gérer la fin de vie de ses capsules de café en aluminium. Comment justifiez-vous cela ?

Jaunin : C’est coûteux, mais c’est au cœur de notre modèle d’affaires. Nous avons choisi d’utiliser l’aluminium car il nous permet de sceller sous vide la fraîcheur du café pendant très longtemps. De plus, l’aluminium peut être recyclé indéfiniment. Mais parce que nous avons fait le choix d’utiliser ce matériau, nous devons en prendre soin.

Il y a plus de 30 000 municipalités aux États-Unis, nous devons donc travailler avec les autorités locales, les autorités régionales, les entreprises, les recycleurs et les composteurs. Il y a le programme de retour par courrier, où nous prépayons le retour pour les clients. À New York, nous avons investi dans des équipements dans une installation de gestion des déchets à Brooklyn qui sépare l’aluminium du marc de café, afin que les clients puissent simplement déposer les capsules dans le bac de recyclage ordinaire. Au Texas, nous testons actuellement un modèle de ramassage à domicile : le facteur livre votre café et repart avec vos capsules vides. Cela prend du temps et des investissements, mais nous nous engageons à garantir que 100 % de nos capsules puissent être recyclées.