Les jeunes manifestants indiens sont meurtris mais pas vaincus

Ils ont afflué à New Delhi par milliers. De jeunes Indiens exigeant des comptes de leur gouvernement pour un système éducatif défaillant, espérant une promesse ou un signal de la part des dirigeants qui les rassurerait sur leur avenir.

Au lieu de cela, la foule de manifestants qui a tenté de marcher vers le Parlement lundi a été confrontée aux forces de sécurité, matraques en main, grenades lacrymogènes prêtes. Alors que la foule grossissait, la police a réprimé, frappant les tibias, les mollets et le dos des gens, balançant leurs bâtons au-dessus de leurs têtes. Les manifestants ont lancé des tongs et des bouteilles d'eau en retour. Beaucoup se sont précipités pour s'échapper par des ruelles et des routes secondaires. Des nuages de gaz lacrymogène ont fait suffoquer les gens.

Les manifestants — pour la plupart des jeunes qui scandaient des slogans, portaient des affiches ou se tenaient tranquillement en solidarité — ont déclaré avoir été choqués par la répression policière et l'absence de toute réponse gouvernementale réelle. Mardi, leur sentiment de colère restait palpable alors que des milliers de personnes retournaient sur le site de la manifestation près de Jantar Mantar, un observatoire du XVIIIe siècle, sans se laisser décourager par les averses de mousson.

Les forces de sécurité avaient retiré les tentes et des parties de la scène principale du lieu. Mais Abhijeet Dipke, le fondateur du Cockroach Janta Party — un mouvement satirique devenu un véhicule pour les frustrations de millions de jeunes Indiens — a déclaré que la manifestation se poursuivrait indéfiniment. Il a imploré les gens de rester pacifiques.

Les dirigeants du C.J.P. ont déclaré que 150 manifestants avaient été emmenés à l'hôpital pour des blessures lors de la manifestation de lundi. La police de Delhi a déclaré que 118 de ses agents avaient été blessés lors de « manifestations violentes ». Environ 70 manifestants ont été détenus, selon des groupes d'avocats.

Bien que le Premier ministre Narendra Modi n'ait pas répondu publiquement aux manifestations, mardi, il s'est exprimé par l'intermédiaire d'un émissaire. Kiren Rijiju, le ministre des Affaires parlementaires, a déclaré aux journalistes : « La sécurité, la sûreté et l'avenir de notre jeunesse sont notre priorité. »

Il a également donné des assurances que les futures fuites de sujets d'examen seraient évitées.

M. Modi répond rarement à ses critiques, donc ces commentaires semblent être un signe de l'importance que le leader accorde aux manifestations de la jeunesse et une reconnaissance tacite du risque politique d'aliéner les jeunes électeurs dans un pays où plus de 40 % de la population a moins de 25 ans.

Cependant, le gouvernement a peu répondu aux demandes spécifiques du C.J.P., qui incluent la démission du ministre de l'Éducation indien, que le C.J.P. tient directement responsable d'un système éducatif médiocre et des fuites dans les récents sujets d'examen d'entrée qui ont forcé des millions d'étudiants à repasser leurs tests.

« Le gouvernement n'est pas d'humeur à nous comprendre et à nous parler », a déclaré mardi Chandan Mandal, un lycéen de 19 ans de l'État du Rajasthan. Il a dit avoir manifesté pour la première fois il y a plus d'un mois. Selon le C.J.P., au moins 21 étudiants se sont suicidés depuis la fuite des examens, incapables de gérer le stress.

La police l'a frappé avec une matraque à trois reprises lundi, a déclaré M. Mandal. Deux ecchymoses rougeâtres, chacune d'environ trois pouces de long, et une plaie ouverte étaient visibles sur son dos.

« Je m'oppose maintenant au gouvernement lui-même », a déclaré M. Mandal, qui étudie pour un examen d'entrée à une école d'ingénieurs.

Une grande raison de la frustration que ressentent des millions de jeunes Indiens est qu'il n'y a pas assez d'emplois, ou qu'il y a un décalage entre les emplois disponibles et les qualifications, selon les économistes. Une étude récente et largement citée de l'Université Azim Premji a révélé que 40 % des jeunes de moins de 25 ans sont au chômage, même si l'accès à l'enseignement supérieur a augmenté.

Les slogans les plus visibles des manifestants alors qu'ils se rassemblaient lundi matin étaient moins préoccupés par les examens bâclés que par la responsabilité globale du gouvernement.

« L'Inde est une démocratie ! Nous voulons des réponses ! » lisait-on sur l'un d'eux, en anglais. « À la recherche des égarés », lisait-on sur un autre, en hindi, à côté d'un croquis dessiné à la main de M. Modi.

Dans l'après-midi, la police est intervenue. Des cris de douleur ont dominé les sifflets stridents de la police et les sirènes des fourgons anti-émeutes. Une jeune femme mince s'est accroupie sur un terre-plein central, tandis que ses amis pansaient une plaie fraîche sur son avant-bras et lui rinçaient le visage, rougi par les gaz lacrymogènes.

À la station de métro Janpath à proximité, un fourgon de police était renversé sur le côté, son pare-brise brisé.

Plus loin de la violence, Wishwas Srivastav, 36 ans, constructeur de moteurs, a déclaré avoir voyagé à Delhi depuis l'État de l'Himachal Pradesh pour se joindre aux manifestations.

« Cela ne ressemble plus à une démocratie ici depuis les 10 ou 15 dernières années », a déclaré M. Srivastav. À propos du gouvernement, il a dit : « J'espère qu'ils écoutent. »

Mardi matin, la circulation le long de Janpath était revenue à la normale, certaines rues transversales étant plus étroitement barricadées. Le fourgon de police à la station de métro avait été remis à l'endroit.

Sur le site de la manifestation, des bénévoles distribuaient de la nourriture et des boissons aux manifestants, notamment des hamburgers de McDonald's, des samoussas, de l'eau et des électrolytes.

Abhishek Kumar, 20 ans, était assis à l'ombre, fatigué après un trajet en bus d'environ huit heures depuis sa ville natale de Kanpur. Après avoir regardé les manifestations sur les réseaux sociaux lundi et vu la police battre des manifestants, il a dit avoir décidé de se joindre en personne. M. Kumar, qui a récemment passé un examen d'entrée pour rejoindre les forces armées, a dit qu'il resterait quelques jours.

Beaucoup de ceux qui se sont rassemblés étaient des parents inquiets de l'avenir que leurs enfants hériteront. Mina Ganesh, 51 ans, était sur le site de la manifestation mardi avec son fils Miher, 17 ans.

« Enfin quelqu'un dans le pays est prêt à s'exprimer », a déclaré Mme Ganesh. « Cela nous a pris assez de temps. Maintenant que nous avons commencé à parler, rien ne nous arrêtera. »

Miher, qui souhaite étudier soit l'économie soit l'ingénierie, a déclaré avoir été ému par les actions de Sonam Wangchuk, un éminent militant de l'éducation qui a soutenu les revendications du C.J.P. et s'est joint à sa protestation par une grève de la faim.

M. Wangchuk en est maintenant à 23 jours de jeûne et a été transporté de force à l'hôpital samedi par le gouvernement.

« Il ne connaît aucun de nous », a déclaré Miher. « Comment puis-je rester chez moi en sachant qu'il mourra pour moi ? »