Los jóvenes manifestantes de la India están heridos pero no doblegados

Llegaron a Nueva Delhi por miles. Jóvenes indios exigiendo responsabilidades a su gobierno por un sistema educativo deficiente, esperando una promesa o una señal de quienes están en el poder que les asegurara sobre su futuro.

En cambio, la multitud de manifestantes que intentaron marchar hacia el Parlamento el lunes se enfrentó a las fuerzas de seguridad, con porras en mano y botes de gas lacrimógeno listos. A medida que la multitud crecía, la policía reprimió, golpeando las espinillas, pantorrillas y espaldas de las personas, blandiendo sus bastones por encima de la cabeza. Los manifestantes lanzaron chanclas y botellas de agua en respuesta. Muchos corrieron para escapar por callejones y caminos laterales. Nubes de gas lacrimógeno dejaron a la gente ahogándose.

Los manifestantes —en su mayoría jóvenes que coreaban consignas, llevaban carteles o se quedaban en silencio en solidaridad— dijeron que estaban sorprendidos por la represión policial y la falta de una respuesta real del gobierno. Para el martes, su sensación de ira seguía siendo palpable mientras miles regresaban al lugar de la protesta cerca de Jantar Mantar, un observatorio del siglo XVIII, sin dejarse intimidar por los chubascos de la lluvia monzónica.

Las fuerzas de seguridad habían retirado las tiendas de campaña y partes del escenario principal del lugar. Pero Abhijeet Dipke, fundador del Partido Cucaracha Janta —un movimiento satírico que se ha convertido en un vehículo para las frustraciones de millones de jóvenes indios— dijo que la protesta continuará indefinidamente. Imploró a la gente que la mantuviera pacífica.

Los líderes del C.J.P. dijeron que 150 manifestantes fueron llevados al hospital por lesiones sufridas en la protesta del lunes. La Policía de Delhi dijo que 118 de sus oficiales resultaron heridos durante "protestas violentas". Alrededor de 70 manifestantes fueron detenidos, según grupos de abogados.

Aunque el primer ministro Narendra Modi no ha respondido públicamente a las protestas, el martes habló a través de un emisario. Kiren Rijiju, el ministro de Asuntos Parlamentarios, dijo a los periodistas: "La seguridad, protección y futuro de nuestra juventud son nuestra prioridad."

También dio garantías de que se evitarán futuras filtraciones de exámenes.

El Sr. Modi rara vez responde a los críticos, por lo que los comentarios parecen ser una señal de la importancia que el líder ha dado a las protestas juveniles y un reconocimiento tácito del riesgo político de alienar a los votantes jóvenes en un país donde más del 40 por ciento de la población tiene menos de 25 años.

Sin embargo, el gobierno ha dicho poco en respuesta a las demandas específicas del C.J.P., que incluyen la renuncia del ministro de Educación de la India, a quien el C.J.P. considera directamente responsable de un sistema educativo deficiente y de las filtraciones en los recientes exámenes de ingreso que obligaron a millones de estudiantes a volver a tomar sus pruebas.

"El gobierno no está de humor para entendernos y hablar con nosotros", dijo Chandan Mandal, un estudiante de último año de secundaria de 19 años del estado de Rajastán, el martes. Dijo que protestó por primera vez hace más de un mes. Según el C.J.P., al menos 21 estudiantes han muerto por suicidio desde la filtración del examen, incapaces de manejar el estrés.

La policía lo golpeó con una porra tres veces el lunes, dijo el Sr. Mandal. Dos moretones rojizos, cada uno de unos tres pulgadas de largo, y una herida abierta eran visibles en su espalda.

"Ahora me opongo al gobierno mismo", dijo el Sr. Mandal, quien está estudiando para un examen de ingreso a la escuela de ingeniería.

Una gran razón para la frustración que sienten millones de jóvenes indios es que no hay suficientes empleos, o que hay un desajuste entre los empleos disponibles y las calificaciones, según economistas. Un estudio reciente y ampliamente citado de la Universidad Azim Premji encontró que el 40 por ciento de los jóvenes menores de 25 años están desempleados, incluso cuando el acceso a la educación superior ha aumentado.

Las consignas más visibles de los manifestantes mientras se reunían el lunes por la mañana estaban menos preocupadas por los exámenes fallidos que por la responsabilidad general del gobierno.

"¡India es una democracia! ¡Necesitamos respuestas!" decía una, en inglés. "En busca del descarriado", decía otra, en hindi, junto a un boceto dibujado a mano del Sr. Modi.

Por la tarde, la policía intervino. Gritos de dolor se elevaron por encima de los agudos silbatos policiales y las sirenas de las furgonetas de control de disturbios. Una mujer joven y delgada se agachó en una mediana, mientras sus amigos vendaban una herida fresca en su antebrazo y le enjuagaban la cara, enrojecida por el gas lacrimógeno.

En la estación de metro Janpath cercana, una furgoneta policial yacía volcada de lado, con el parabrisas roto.

Más lejos de la violencia, Wishwas Srivastav, de 36 años, constructor de motores, dijo que había viajado a Delhi desde el estado de Himachal Pradesh para unirse a las protestas.

"No se ha sentido como una democracia aquí durante los últimos 10 o 15 años", dijo el Sr. Srivastav. Sobre el gobierno, dijo: "Espero que estén escuchando."

Para el martes por la mañana, el tráfico a lo largo de Janpath había vuelto a la normalidad, con algunas de las calles transversales más fuertemente barricadas. La furgoneta policial en la estación de metro había sido enderezada.

En el lugar de la protesta, voluntarios distribuyeron comida y bebidas a los manifestantes, incluyendo hamburguesas de McDonald's, samosas, agua y electrolitos.

Abhishek Kumar, de 20 años, se sentó a la sombra, cansado después de un viaje en autobús de aproximadamente ocho horas desde su ciudad natal de Kanpur. Después de ver las protestas en las redes sociales el lunes y ver a la policía golpear a los manifestantes, dijo, decidió unirse en persona. El Sr. Kumar, quien recientemente tomó un examen de ingreso para unirse a las fuerzas armadas, dijo que se quedaría unos días.

Muchos de los que se reunieron eran padres preocupados por el futuro que heredarán sus hijos. Mina Ganesh, de 51 años, estaba en el lugar de la protesta el martes con su hijo Miher, de 17 años.

"Finalmente alguien en el país está dispuesto a hablar", dijo la Sra. Ganesh. "Nos tomó suficiente tiempo. Ahora que hemos comenzado a hablar, no hay quien nos detenga."

Miher, quien quiere estudiar economía o ingeniería, dijo que lo conmovieron las acciones de Sonam Wangchuk, un destacado activista educativo que ha respaldado las demandas del C.J.P. y se unió a su protesta con una huelga de hambre.

El Sr. Wangchuk lleva ahora 23 días en ayuno y el sábado fue trasladado por la fuerza a un hospital por el gobierno.

“Él no conoce a ninguno de nosotros”, dijo Miher. “¿Cómo puedo quedarme en casa sabiendo que morirá por mí?”