Opinion | Alors que les États-Unis célèbrent leur 250e anniversaire, ils dirigent un empire de fait

La Ligue anti-impérialiste américaine comptait parmi ses membres le philosophe William James, l'industriel-philanthrope Andrew Carnegie et Mark Twain, sans doute l'écrivain le plus populaire de l'époque. Pendant des années, ils ont fait pression pour préserver les valeurs fondatrices de l'Amérique et résister à la voie du colonialisme européen. Ils ont échoué dans leur objectif à court terme contre l'empire. Les Philippines sont devenues une colonie américaine en 1898 et le sont restées jusqu'à leur propre indépendance en 1946.

Néanmoins, ils se sont opposés aux transgressions gouvernementales avec plus de force que tout ce que l'on entend aujourd'hui dans les conférences. La plateforme officielle de la Ligue déclarait que « la soumission d'un peuple est une 'agression criminelle' et une déloyauté ouverte envers les principes distinctifs de notre gouvernement », avertissant qu'une administration libre d'« organiser une censure supprimant la vérité et exiger de tous les citoyens une suspension du jugement » mettrait en péril le gouvernement représentatif lui-même. Si davantage d'Américains lisaient ce travail, ils se souviendraient peut-être que la dissidence patriotique est la forme la plus élevée de loyauté.

Un empire américain n'a jamais été inévitable. Il a été vivement débattu après la guerre hispano-américaine, menée pour libérer Cuba de la domination coloniale espagnole et réglée lorsque les États-Unis ont acheté les Philippines pour 20 millions de dollars américains. Hong Kong était le point de départ depuis lequel la flotte asiatique américaine a navigué vers sa victoire rapide et décisive à Manille.