WTO |

Guten Morgen, alle zusammen.

Lassen Sie mich zunächst dem Dubai Multi Commodities Centre (DMCC) und Asia House für die Einladung danken, heute bei Ihnen zu sein, und für die Erstellung einer weiteren Ausgabe des Future of Trade-Berichts. 

In einer Zeit, in der Unternehmen, Regierungen und internationale Organisationen alle mit tiefgreifenden Veränderungen ringen, leisten Initiativen wie diese einen wichtigen Beitrag, indem sie uns helfen, über die unmittelbaren Schlagzeilen hinauszublicken und strategischer darüber nachzudenken, wohin sich der globale Handel entwickelt.

Und es gibt sicherlich keinen Mangel an Themen, die es zu diskutieren gilt.

• Künstliche Intelligenz verändert Produktion, Dienstleistungen und Handelsabläufe.
• Lieferketten passen sich an geopolitische Spannungen an, was den Umgang mit der guten alten Geographie beinhaltet, nicht nur mit Technologie.
• Neue Technologien verändern, wie Waren bewegt werden, wie Dienstleistungen erbracht werden und wie Unternehmen konkurrieren. 

Zusammengenommen werfen diese Entwicklungen wichtige Fragen zur Zukunft des Welthandels und der Institutionen auf, die ihn untermauern.

Die Schlagzeilen konzentrieren sich oft auf Fragmentierung, De-Risking und Reibungen. Doch die Daten erzählen eine differenziertere Geschichte. Der globale Handel mit Waren und Dienstleistungen wuchs 2025 um etwa 4,7 %, deutlich über der Rate des globalen Wirtschaftswachstums (2,9 %) – fast doppelt so hoch – und eine deutlich bessere Leistung, als selbst unsere eigenen Ökonomen vorhergesagt hatten (-0,2 %).  Während unsere Ökonomen erwarten, dass das Wachstum des Warenhandels 2026 auf 1,9 % sinkt, wird prognostiziert, dass der Handel 2027 wieder auf 2,6 % ansteigt. Wie Sie sich vorstellen können, ist es ziemlich schwierig, etwas zu modellieren, das auf geonomischen Variablen basiert.

Unter den Institutionen, die den internationalen Handel regeln, wird die WTO manchmal dargestellt (auch in Ihrem Bericht) als kämpfe sie darum, Schritt zu halten. Diese Erzählung ist verständlich, aber sie ist auch unvollständig.

Tatsächlich sind, um den großen amerikanischen Humoristen Mark Twain zu zitieren, Berichte über den Untergang der WTO stark übertrieben worden. 

Wenn man nur auf die Schwierigkeit schaut, neue Abkommen auszuhandeln, kommt man leicht zu dem Schluss, dass das System unter Druck steht. Wenn man jedoch betrachtet, wie Regierungen und Unternehmen tatsächlich handeln, ergibt sich ein anderes Bild. Die WTO hat heute 166 Mitglieder, die die überwältigende Mehrheit des Welthandels ausmachen. Kein einziges Mitglied hat jemals beschlossen, die Organisation zu verlassen, während mehr als 20 Regierungen derzeit über einen Beitritt verhandeln – sie wollen beitreten. Was auch immer Regierungen an bestimmten Aspekten des Systems kritisieren mögen, sie sehen weiterhin einen Wert in der Mitgliedschaft.

Die Handelsdaten erzählen eine ähnliche Geschichte. Trotz des schnellen Wachstums bilateraler und regionaler Handelsabkommen in den letzten drei Jahrzehnten findet etwa 72 Prozent des globalen Warenhandels immer noch zu Meistbegünstigungsbedingungen unter WTO-Regeln statt. Regionale Abkommen spielen zweifellos eine wichtige Rolle, aber sie bauen auf einem multilateralen Rahmen auf, der weiterhin die Grundlage für den globalen Handel bildet. Die WTO bleibt die Basis.

Innerhalb der WTO selbst haben Gruppen von Mitgliedern neue Initiativen durch plurilaterale Ansätze vorangetrieben, darunter jüngste Abkommen zur Dienstleistungsinlandsregulierung, zur Investitionserleichterung für Entwicklung und zum elektronischen Geschäftsverkehr. Viele Mitglieder sehen sie als pragmatischen Weg, um die Regelsetzung in Bereichen voranzutreiben, in denen ein breiter Konsens unter der gesamten Mitgliedschaft schwer zu erreichen sein könnte. Zusammengenommen zeigen diese Entwicklungen, dass sich das Handelssystem an neue Realitäten anpasst, anstatt zu lähmen.

Die WTO ist wichtig, weil Unternehmen von Vorhersehbarkeit leben – das muss ich den Leuten in diesem Raum nicht sagen. Sie brauchen das Vertrauen, dass sich die Marktzugangsbedingungen nicht unerwartet ändern, dass die Vorschriften transparent sind und dass die Regierungen im Rahmen vereinbarter Regeln handeln. Jeden Tag treffen Unternehmen Investitions-, Beschaffungs- und Produktionsentscheidungen auf der Grundlage von WTO-Verpflichtungen in Bezug auf Zölle, Zollverfahren, technische Vorschriften, Dienstleistungen, geistiges Eigentum und Transparenzverpflichtungen.

Ein Großteil dieser Arbeit geschieht im Stillen. Tatsächlich ist eine der größten Stärken der WTO, dass einige ihrer wertvollsten Beiträge die geringste öffentliche Aufmerksamkeit erhalten. Wenn Menschen an die Organisation denken, konzentrieren sie sich oft auf Ministerkonferenzen, Streitigkeiten und große Verhandlungen. Doch ein Großteil des praktischen Werts der WTO liegt in ihrer täglichen Arbeit, insbesondere in den Ausschüssen, in denen Delegierte das ganze Jahr über zusammenkommen, um Informationen auszutauschen, Bedenken zu äußern und aufkommende Handelsfragen zu behandeln.

Diese Ausschüsse sind die unbesungenen Helden des multilateralen Handelssystems.

Jedes Jahr bringen die Mitglieder Hunderte von Handelsbedenken zur WTO, die Themen wie Standards, Lizenzanforderungen, Zollverfahren, Subventionen und technische Vorschriften abdecken. Laut WTO-Daten werden etwa die Hälfte der von den Mitgliedern vorgebrachten Handelsbedenken schließlich als gelöst gemeldet.

Jedes durch Diskussion gelöste Bedenken ist eine potenzielle Störung, die vermieden wurde. Jeder Informationsaustausch hilft Händlern, die Bedingungen, unter denen sie tätig sind, besser zu verstehen. In einer Welt, in der Lieferketten zunehmend komplex und vernetzt sind, hat diese Art von Vorhersehbarkeit einen echten wirtschaftlichen Wert.

Die Rolle der WTO wird bei wirtschaftlichen Schocks noch deutlicher. Die COVID-19-Pandemie hat gezeigt, wie wichtig Handel und grenzüberschreitende Lieferketten für die Reaktion auf globale Notfälle sein können. Die WTO half, indem sie politischen Entscheidungsträgern zeitnahe Informationen lieferte, Engpässe identifizierte und Maßnahmen förderte, um den Transport von Impfstoffvorprodukten und anderen kritischen Produkten zu beschleunigen.

Heute sehen wir ähnliche Bedürfnisse in anderen Zusammenhängen. Während sich die Entwicklungen in und um die Straße von Hormus weiterentwickeln, überwacht die WTO die Handelsströme über ein spezielles Dashboard, das Schiffsverfolgungsdaten mit warenübergreifender Frachtinformation kombiniert. Täglich aktualisiert, bietet es nahezu Echtzeit-Einblicke in das Volumen und Muster des Handels mit Produkten, die die Region durchqueren oder von Entwicklungen in der Region betroffen sind. Und was wir sehen, ist, dass die Reaktion der Regierungen auf die Störung in der Straße von Hormus deutlich weniger restriktiv war als bei den letzten beiden Schocks, Covid und dem Krieg in der Ukraine. Von den rund 78 bisher eingeführten Handelsmaßnahmen haben etwa 70 % den Handel erleichtert, darunter Schritte zur Steigerung der Versorgung mit Öl, Gas und raffinierten Produkten, zur Lockerung von Exportbeschränkungen und zur Straffung von Zollverfahren für Energie, Düngemittel und Lebensmittel.

Natürlich kann sich die WTO nicht leisten, stillzustehen.

Die Institution braucht Reformen, und eines der wenigen Themen, bei denen unter den Mitgliedern breite Einigkeit herrscht, ist genau dieser Punkt. Die Weltwirtschaft hat sich seit 1995 dramatisch verändert, aber die Regeln wurden nicht an die wirtschaftliche Realität angepasst. Das ist nicht einzigartig für den Handel: Zumindest in den USA kann die Regierung nicht mit dem Tempo der Innovation Schritt halten. Ich vermute, dass es in vielen anderen Ländern genauso ist.

Die Herausforderung ist also nicht, ob Reformen nötig sind, sondern wie sie erreicht werden können.

Die WTO arbeitet im Konsens – der als „Einstimmigkeit“ definiert wurde – und bringt 166 Mitglieder mit unterschiedlichem wirtschaftlichem Entwicklungsstand, Rechts- und Handelssystemen sowie nationalen Prioritäten zusammen. Unter diesen Umständen einen Konsens zu erzielen, ist von Natur aus schwierig, insbesondere bei komplexen und politisch sensiblen Themen. 

Auf der jüngsten Ministerkonferenz konnten die Mitglieder das Yaoundé-Paket nicht formell verabschieden, einschließlich der Verlängerung des Moratoriums für den elektronischen Geschäftsverkehr – ein Ergebnis von erheblicher Bedeutung für Unternehmen weltweit – und Elemente der WTO-Reformagenda. Die Verhandlungen endeten jedoch nicht dort, und die Mitglieder haben sich weiterhin aktiv in Genf engagiert, um die Unterschiede in diesen Fragen zu überbrücken.

Dies ist nicht ohne Präzedenzfall. In der Geschichte der WTO gab es Fälle, in denen Minister auf einer Ministerkonferenz keine Ergebnisse erzielen konnten, und die Arbeit wurde anschließend in Genf durch den Allgemeinen Rat fortgeführt. Das Moratorium für den elektronischen Geschäftsverkehr ist bereits zweimal ausgelaufen, also ist dies nicht beispiellos. Bei diesen früheren Gelegenheiten haben Regierungen nicht überstürzt Zölle eingeführt, und sie haben es dieses Mal auch nicht getan, zumindest bisher.

Wichtig ist, dass die Mitglieder weiterhin miteinander in Kontakt treten, verhandeln und nach Lösungen suchen. Und genau das geschieht mit der vorläufigen Anwendung des E-Commerce-Abkommens der 66 Mitglieder und der Verpflichtung der 23 Mitglieder, keine Zölle aufeinander zu erheben.

Wenn wir nach vorne blicken, wird die Zukunft des Handels zweifellos von Kräften geprägt sein, die bei der Gründung des GATT oder später der WTO kaum vorstellbar waren. Neue Technologien werden die Produktion verändern. Der digitale Handel wird weiter wachsen. Lieferketten werden sich als Reaktion auf wirtschaftliche und geopolitische Realitäten weiterentwickeln.

Die Fragen werden sich ändern, aber die Notwendigkeit der Zusammenarbeit nicht.

Unternehmen werden weiterhin Vorhersagbarkeit benötigen.

Regierungen werden weiterhin Transparenz brauchen.

Märkte werden weiterhin am besten funktionieren, wenn die Teilnehmer Vertrauen in die Regeln haben, die sie regieren. 

Diese Grundsätze bleiben das Herzstück der WTO und werden in den kommenden Jahren wahrscheinlich noch wertvoller werden.

Ja, die Institution steht vor Herausforderungen.

Ja, sie braucht Reformen.

Ja, sie muss sich weiterhin an eine sich verändernde Welt anpassen. 

Dennoch bleibt sie die Grundlage für den größten Teil des internationalen Handels, eine Quelle der Transparenz in Zeiten der Unsicherheit, ein Forum, in dem Regierungen Bedenken ansprechen können, bevor sie zu Streitigkeiten werden, und eine Institution, in die Regierungen weiterhin investieren, weil sie ihren Wert erkennen.

In einer Welt, die immer komplexer wird, werden diese Funktionen wichtiger, nicht weniger.

Vielen Dank und nochmals herzlichen Glückwunsch an die DMCC und Asia House zur Veröffentlichung des Future of Trade-Berichts 2026.