트라우마 생존자 엘리자베스 스마트, 보디빌딩에서 힘을 찾다 : NPR

엘리자베스 스마트가 보디빌딩 대회 무대에 처음 올랐을 때, 그녀는 두려움에 떨고 있었다.

그녀는 미소가 굳어졌고 손이 떨렸다고 말한다. 밝은 무대 조명 아래에서 할 회전과 포즈 하나하나까지 안무가 짜여져 수없이 연습되었다.

하지만 그 화려한 무대를 준비하는 데에는 한계가 있었다. 훈련 때와 달리, 그녀는 큰 반지를 포함한 과장된 의상 장신구를 착용하고 있었다. 금발 헤어 익스텐션도 처음이었다.

그런데 그녀가 어깨 너머로 머리를 넘기자, 반지가 익스텐션 중 하나에 걸렸다.

“결국 익스텐션을 찢어버리고 머리카락 한 움큼을 뽑아낸 채 돌아서서 미소를 지었어요,” 그녀는 지금은 웃으며 말한다.

당시에는 무대에서 도망치고 싶었다고 그녀는 말한다.

대신 그녀는 심사위원들이 그녀의 몸을 평가하는 동안 높은 힐을 신고 계속 포즈를 취했다. 그녀가 살아남기 위해 수년을 보낸 그 몸을..

스마트에게 보디빌딩은 트로피를 위한 것이 아니다. 하지만 네 번의 대회와 여러 메달을 따면서, 그녀는 예상치 못한 것을 얻었다: 자신의 몸에 대한 자신감이다.

“저는 인생에서 그것을 축하하고 싶은 지점에 있어요,” 스마트가 말한다. “제 몸에 대해 수치심을 느끼고 싶지 않아요.”

트라우마의 우회로

2002년, 스마트는 겨우 14살이었을 때, 자칭 예언자가 여동생 옆에서 자고 있던 그녀를 솔트레이크시티 침실에서 칼로 위협하며 납치했다.

몇 달 동안, 전 세계는 그녀를 찾는 수색이 진행되는 것을 지켜보았다. 그녀의 얼굴은 텔레비전 화면과 신문 1면에 도배되었다. 그 모든 시간 동안, 그녀는 집에서 불과 몇 마일 떨어진 숲 속에서 살고 있었다.

이제 38세가 된 스마트는 9개월간의 감금과 반복적인 성폭행을 견디기 위해 시도했던 방법들을 기억한다. 그녀는 잦은 모욕과 심리적 조작을 견뎌냈다.

그녀의 최신 저서 우회로(Detours) 에서 스마트는 트라우마를 우회로, 즉 결코 계획하지 않았고 원하지 않았던 길이라고 묘사한다. 그녀는 자신의 삶이 그 숲 밖에 존재한다는 것을 상기시켜 주는 작은 기억과 순간들을 붙잡음으로써 부분적으로 감금을 견뎌냈다고 말한다.

“제 몸은 상처받았고 으스러진 것처럼 느껴졌어요,” 그녀가 말한다. “하지만 그 몸이 저를 견디게 해줬어요.”

몸과의 단절

트라우마 이후 몸과의 긍정적인 관계를 발전시키는 데는 생존자들에게 수년, 때로는 수십 년이 걸릴 수 있다고 트라우마 관련 장애를 전문으로 하는 버지니아주의 면허 치료사 로빈 브리켈은 말한다.

“초기 아동기 트라우마, 특히 성적 트라우마가 발생하면 사람들은 몸과 단절됩니다. 왜냐하면 그것이 안전하지 않기 때문이에요,” 브리켈이 말한다. “그것이 그들이 살아남는 방식입니다.”

학대 중에 일부 피해자는 정신적으로 몸을 떠나 대신 방 안의 작은 세부 사항에 집중한다고 그녀는 말한다.

“많은 트라우마 생존자들은 학대가 일어나는 동안 ‘샹들리에에 전구가 몇 개 있었는지 정확히 안다,’ 천장에 금이 몇 개 있었는지, 벽지의 무늬를 안다고 말할 거예요,”, 그녀가 말한다. “왜냐하면 그곳이 그들이 있는 곳이기 때문이죠.”

그녀는 몸이 거주하는 대상이 아니라 도피해야 할 대상이 된다고 말한다. 많은 생존자들에게 그 단절은 학대가 끝난 후에도 사라지지 않는다.

브리켈은 생존자들이 종종 신체와 관련된 수치심, 혼란, 배신감으로 고투한다고 말한다.

“많은 생존자들은 자신의 몸이 자신을 배신했다고 믿습니다,”라고 그녀는 말한다.

스마트는 그 감정을 이해한다고 말한다.

겸손과 순결이 강조된 보수적인 모르몬 가정에서 자란 스마트는 학대 후 깊은 수치심으로 고투했다고 말한다. 그녀는 시간의 대부분을 하프를 연주하며 보냈고, 남학생들을 피했으며, 가까운 친구가 거의 없었다.

집으로 돌아온 후 몇 년 동안, 그녀는 자신이 “가장 순수한 피해자”가 되어야 한다는 압박을 느꼈다고 말한다. “나는 항상 옳은 일을 하고, 항상 옳은 말을 해야 했어요.”

2003년, 납치된 지 9개월 만에 구조되었을 때, 수백만 명의 사람들이 이미 그녀의 이름과 얼굴을 알고 있었다. 많은 생존자들과 달리, 스마트는 대중의 시선 속에서 치유해야 했다.

오늘날 스마트는 자신을 다르게 본다고 말한다.

“저는 여성과 아이들을 위한 옹호자가 될 수 있어요,”라고 스마트는 말한다. “하지만 저는 비키니를 입고 무대에 올라 당당히 걸으며 포즈를 취할 수도 있어요. 그리고 그것도 괜찮아요.”

브리켈에게, 그 변화 — 보이지 않음에서 보임으로 — 는 중요하다.

“외상 생존자들은 [종종] 주목을 받지 않기 위해 가능한 한 매력적이지 않게 만듭니다,”라고 그녀는 말한다. “그들은 사라지고 싶어해요. 보이지 않게요.”

‘결승선은 없다’

스마트는 운동과의 관계가 수년에 걸쳐 극적으로 변했다고 말한다.

구출된 후, 그녀는 가끔 달리기를 했지만 꾸준히 하지는 않았다고 말한다. 그녀는 결국 마라톤 주자가 되었지만, 반복되는 무릎 통증 때문에 그만둬야 했다.

“저는 항상 목표가 필요하고 마감일이 필요해요,”라고 그녀는 말한다.

보디빌딩은 둘 다 제공했다. 그래서 그녀는 약 1년 반 전에 근력 훈련을 시작했다.

이제 그녀는 적어도 일주일에 5일, 한 번에 약 45분씩 훈련한다. 식사를 꼼꼼히 기록하고, 매크로를 계산하며, 종종 경사 트레드밀에서 하루 약 10,000보를 걷는다.

점점 더 많은 연구에 따르면 웨이트 트레이닝이 일부 외상 생존자들이 건강한 방식으로 자신의 몸과 다시 연결되도록 도울 수 있다고 한다. 에 따르면 작년에 발표된 연구 Frontiers in Psychology저항 훈련은 외상 후 스트레스 장애 증상 감소 및 정서적 웰빙 개선과 관련이 있었다. 그리고 2023년 연구 같은 저널에 발표된 바에 따르면 많은 외상 생존자들이 웨이트 트레이닝을 힘을 준다고 묘사했다 — 자신감을 재건하고, 통제감을 되찾고, 자신의 몸에서 다시 안전함을 느끼는 데 도움이 된다고 말했다.

그럼에도 브리켈은 신체 훈련과 외상 회복이 항상 건강한 방식으로 교차하는 것은 아니라고 말한다. 일부 생존자들에게 운동은 치유보다는 단절의 또 다른 형태가 된다 — 일부 사람들이 약물, 자해, 섭식 장애 또는 과로를 감정적 고통에서 도피하는 방법으로 사용하는 것과 유사하다.

차이는 종종 의도와 정서적 인식에 달려 있다고 브리켈은 말한다.

“나는 생각하고 동시에 느낄 수 있을까?”라고 그녀는 말한다. “나는 무언가에서 도망치고 있는 걸까, 아니면 내 삶에 무언가를 더하고 있는 걸까?”

그 질문은 스마트가 묘사하는 많은 것 아래 조용히 자리 잡고 있다. 그녀는 완벽함보다는 현재에 대해 더 많이 이야기한다. 처벌보다는 감사에 대해 더 많이 이야기한다.

그녀가 가장 좋아하는 책 구절 중 하나는 샬롯 브론테의 1847년 소설에서 나온다. 제인 에어. 스마트는 로체스터가 제인에게 새장 안의 새를 부술 수는 있어도 새 자체를 파괴할 수는 없다고 말하는 장면을 설명한다.

스마트는 그 은유가 자신에게 남아 있었다고 말한다.

비록 몸이 부서진 것처럼 느껴졌지만, 그녀는 “그것이 내 영혼을 파괴하도록 두지 않았어요. 그것은 납치 상황에서 나를 이끌어 주었고, 세 명의 아름다운 아이들을 주었어요.”라고 말한다.

그러고는 여전히 자신을 놀라게 하는 말을 한다: “내 몸은 놀라워요.”

브리켈에게, 이런 긍정적인 진술은 수년간의 정서적 노력을 대표할 수 있다. “우리는 치료에서 항상 그 부분을 다뤄요,”라고 그녀는 말한다.

하지만 그녀는 또한 치유가 거의 직선적이지 않다고 지적한다. 어떤 생존자들은 즉시 자신의 트라우마에 대해 이야기한다. 다른 이들은 수십 년을 기다린다. 어떤 이들은 전혀 이야기하지 않는다.

“결승선은 없어요,” 스마트가 말한다. “나는 결코 발전을 멈추지 않길 바래요.”

요즘 스마트는 올해 말 내슈빌에서 열리는 또 다른 보디빌딩 대회를 진지하게 고려하고 있다고 말한다 — 트라우마를 극복한 여성들을 인정하는 여성 전용 행사다.

그녀가 그것에 대해 이야기할 때 얼굴이 환해진다.

트라우마가 사라진다고 믿어서가 아니라, 더 이상 생존만이 자신을 바라보는 유일한 렌즈가 되길 원하지 않기 때문이다.

“우리는 많은 것이 될 수 있어요,” 그녀가 말한다.

훈련 시즌에 밖에 나가 걷고 싶지 않을 때, 스마트는 런닝머신에 올라타서 영국 베이킹 대회 를 보며 디저트를 꿈꾼다.

“그걸 원해요,” 그녀가 웃으며 말한다. “내 쇼 후 간식 목록에 추가하고 있어요.”

“그리고 전체를 원해요,” 그녀가 덧붙인다. “한 조각만이 아니라요.”